什麼是民間文學？簡言之，就是人民口頭文學，前蘇聯專家稱之為“人民口頭創作”，日本稱之為“口承文學”，民間文學是我們沿用的一個習慣用語。所謂口頭文學，即人民口頭創作、口頭流傳的文學作品，像神話、傳説、故事、笑話、歌謠、諺語等。口頭文學源於無文字的原始社會，至奴隸社會又産生了史詩、戲劇等各種藝術形式。文字産生之後，作家文學應運而生。民間文學與作家文學的區別，在於民間文學是人民大眾創作的口頭文學，作家文學是作家創作的書面文學。一個是口頭創作，一個是執筆創作。優秀的作家文學和優秀的民間文學構成中國文學史的主流，二者相輔相成，各有韆鞦。凡是大作家，凡是有學問的人，都重視民間文學的剛健清新，倡導學習民間文學的長處。有人説，民間文學是作家的乳母。有許多世界名著是汲取民間創作的浮汁才成功的。在我國例子很多，像《三國演義》、《水滸》、《西遊記》，都是根據民間傳説故事的大量資料創作的，每一個回頭就是一個故事或數個故事，形成了中國小説令人百看不厭的優良傳統。有些人瞧不起民間文學——口頭文學，認為它簡單粗糙，其實不然，像新發掘搶救出的我國三大史詩《格薩爾》、《江格爾》、《瑪納斯》，都是活形態的口頭文學，決不亞於希臘史詩《伊裏亞特》和《奧德賽》。這是作家創作不了的，相反，《紅樓夢》那樣風格的小説，民間詩人也是創作不來的。作家文學與民間文學固然有文野之分，但它們是兩種花，一是口頭文學之花，一是執筆的書面文學之花，二者的界限還是分明的。

    “忠實記錄”，這是從事口頭文學採錄者必須遵循的原則。北京大學“歌謠研究會”辦的《歌謠》週刊，在徵集全國近世歌謠“簡章”裏特別説明：“歌辭文俗，一仍其真，不可加以潤飾，俗字俗語，亦不可改為官語。”這是劉半農、沈伊默等教授們的意見，非常正確。“忠實記錄”，這是國際民間文學界共同的認識和共同遵守的科學原則。

    中國民間文學界很奇特，不斷出現些“造反”派，認為“忠實記錄”“是條條框框”，企圖“革新”。他們創造了一系列理論，破壞性很大。一門科學的研究對象及其範圍界限，有相當的穩定性，如果一門科學老趕時髦，變來變去，還算什麼科學？採錄口頭文學就要存真，A托爾斯泰曾説：民間故事存真，應當像保護蝴蝶翅膀上花紋的粉末那樣精心（大意）。任何一門科學都有它獨特的特點。古建築的修復，不可“修舊出新”，而應“修舊如舊”。這與口頭文學“一仍其真”，是一個道理。

    破壞性的理論，有下列幾種：

    其一是“改舊編新”論，認為民間故事包含有“四舊”思想，必須“編新”，方可為新時代服務。民間故事，大多是勞動人民創作的口頭文學，有何“四舊”可言？

    其二，“合流論”與“取消民間文學的範圍界限”論。説什麼“民間文學與作家文學基本合流了，應當取消民間文學的範圍界限。”

    其三，有人説“人民有了文化，口頭文學就會滅亡”。

    我以為，不論到了多麼先進的時代，只要人類語言存在，口頭文學就永遠不會滅亡。

    其四，還有一種理論：“要把民間文學創作的自發性改為自覺性”，“要創作出世界第一流的民間文學。”

    口氣很大，但全是外行話。

    口頭文學從來就是人民群眾自發地創作的，像“迎闖王，不納糧”；像“孩兒離不開娘，瓜兒離不開秧，人民離不開共産黨”。這全是自發創作的，是人民的心聲。正因為是“自發”的，才從民歌、民謠裏了解到人民的愛與憎，以及人民的願望。古代設樂府採詩，目的就是為了觀察民情。你要把人民創作的自發性改為自覺性，那就是違背規律。1958年，硬把農民自發地興修水利的民歌，改為所謂“自覺性”，結果是把本來剛健清新的民歌，搞成“人人寫詩”的浮誇風，根本原因就是違背了民歌自發性創作的規律。

    有一首“花兒”充分説明瞭民歌創作的自發性：“花兒本是心上的話，不唱時由不得自家；刀刀拿來頭割下，不死了還是這個唱法。”心裏的話不唱不行，不叫他唱也不行。這就是自發性。

    凡是“世界第一流的民間文學”，都是民間詩人自發創作的。像我國的三大史詩——藏族的《格薩爾》、蒙族的《江格爾》、柯族的《瑪納斯》，這才稱得起世界第一流的。你要自覺地創作世界第一流的民間文學，這就像“人有多大膽，地有多大産”一樣是説大話。民間詩人和故事家可以創作，就是他們的創作也要沿著民間文學的藝術傳統發展。

    知識分子、作家是不能創作民間文學的。作家只能運用民間素材進行“再創作”。像賀敬之的《白毛女》、李季的《王貴與李香香》，都是利用民間素材創作的，但他們的作品屬於作家文學，不能説它們是民間文學。

    作家文學與民間文學的界限是很清楚的。

    由於以上錯誤理論的誤導，迷惑了許多人，把民間文學攪得烏煙瘴氣，許多人把自己編造的通俗故事，冒充民間故事，在民間文學刊物上發表，很少看到民間故事的真面目，搞得真偽莫辨，破壞了口頭文學的純潔性。

    當年的《民間文學》、雲南的《山茶》、貴州的《南風》，是全國公認的優秀的民間文學刊物。改革開放以後，《山茶》、《南風》相繼改為旅遊雜誌，只有《民間文學》仍然存在。然而，從20世紀90年代開始，《民間文學》也失去了本色，基本辦成知識分子編造的故事的大雜燴，成為通俗文學刊物，與口頭文學背道而馳。現在應當是正本清源的時候了，應當把《民間文學》辦成口頭文學刊物。

    通俗文學與民間文學是兩碼事。通俗文學也是一種花，何必去冒充民間文學呢？民間文學是口頭文學，這是國際民間文學界約定俗成的法則，誰也不能用外行的蠻幹行為，去破壞這個國際約定，讓人家笑話我們是些外行。

    我有個建議，凡是原來用“民間文學”和“民間故事”的報刊，一定按“忠實記錄”的原則，發表口頭文學的真品。如果已經辦成通俗文學的報刊，今後不要再用“民間文學”或“民間故事”做報刊名，而改為“通俗文學”或別的什麼名稱。何必去挂羊頭賣狗肉呢？！還是老實點為好。

    總之，我呼籲為“民間文學”正名，給民間文學一個科學定位，民間文學就是人民口頭文學。它應該和通俗文學劃清界限。把民間文學報刊辦成口頭文學報刊。我呼籲，我向全國一切有正義感有良知的民間文學家呼籲，大家一齊來搶救民間文學吧！大家一齊來維護人民口頭文學的純潔性吧！不然，民間文學的生命就被糟踐得垂危了。（陶陽）

    《光明日報》2002年9月11日