中國幅員遼闊,生態環境類型多種多樣,因而造就了生物的多樣性。中國由此成為世界上擁有鳥類種數最多的國家之一,並且擁有眾多的珍稀瀕危和特有鳥類。1987年,鄭作新院士的《中國鳥類區係綱要》(英文版)的出版,標誌著中國人自己對中國鳥類的家底已有了比較深入的了解,該書列有中國鳥類1186種。鄭先生於1994年在《動物分類學報》上發表論文,提出中國鳥類分隸于21目81科,計1244種。1999年——鄭先生仙逝1週年之際,在他的學生的協助下,由鄭夫人陳嘉堅女士整理修訂的《中國鳥類種和亞種分類名錄大全》(修訂版)問世,該書列出中國鳥類1253種,隸屬於21目83科。就在我們看到中國鳥類涌現出一個又一個新記錄的時候,一本《中國鳥類野外手冊》擺在了我們的面前。
該書是AFieldGuidetotheBirdsofChina的中譯本,原書由牛津大學出版社出版。在中國環境與發展國際合作委員會生物多樣性工作組、中國科學院動物研究所的主持下,在世界銀行、世界自然保護聯盟(IUCN)、世界自然基金會(WWF)的資助下(正是由於國際組織的幫助,使得該書的成本大為降低),由湖南教育出版社于2000年6月在中國內地出版簡體中文版。
目前,國內急需一本全面、科學、系統的鳥類鑒別手冊。它的出版在某種意義上講,填補了一個空白。該書不僅可作為專業研究人員的工具書,也是廣大自然保護、圖書館、生物教育工作者以及各級政府環保、農、林、建設部門和野生生物保護組織的重要參考書,對於海關、外貿、執法部門也是大有裨益的。而它更大的價值可能體現在大膽採用了新的生物學分類系統上。鄭作新院士的著作(1976,1987,1994,2000)所沿用的分類系統已經比較陳舊。1990年,Sibley和Monroe發表了一部重要論著《世界鳥類的分佈與分類》(DistributionandTaxonomyofBirdsoftheWorld),對鳥類系統做出了全面修訂。《中國鳥類野外手冊》則得到了很好體現。比如,簡化掉了許多個目;原來的佛法僧目一分為三——犀鳥目、戴勝目和佛法僧目;新增三趾鶉目;鸛形目下有了更多的科別;雀形目的鴉科擴大了許多……,至於科、亞科和族等階元水準上的更改和變化,讀者可以去慢慢地體會。按照本書的分類標準,可將中國鳥類分為16目75科。書中,鳥類形態圖與分佈圖相匹配。該書還對中國地理、中國鳥類地理、野外觀鳥技巧、鳥類解剖和羽毛特徵作了簡介,對一些名詞和術語作了解釋。書後的附錄包括:中國的瀕危和受保護鳥類名錄;中國特有鳥類區(EBA)的特有和有限分佈物種名錄;推測或已被證實但未列入本書的見於南沙群島的鳥種;國內外部分鳥類學會、協會一覽表。並且,附有拉丁名、英文名和中文名索引,便於讀者檢索。
中華讀書報2001年2月