國內圖書市場的競爭已經達到異常激烈的地步，新華書店系統和特色民營書店形成對峙，各種俱樂部、連鎖店也紛紛演繹自我品牌，異軍突起的網上書店更是毫不含糊，本著"燒錢"的氣勢賠本賺吆喝，當然賺的還有良好的未來預期。但是儘管如此，外國書商的介入還是會令業已激烈的競爭上升到白熱化的程度，國內圖書市場將會面臨或許是幾十年來最大的衝擊。
衝擊力主要表現在外國書商大資本、大運作的經營手法。外國書商大都擁有雄厚的資金，而且在資本運營方面有著嫺熟的經驗。相對而言，新華書店的實力固然雄厚，但是地方決策分散、運作有欠靈活也是不爭的事實；民營書店雖則市場運作靈活多變、富有特色，然而倘以匹夫之力，恐不抵千軍萬馬。有關數字表明，全球市場份額最大的前10家出版社1998年的銷售總額都在10億美元以上，其中德國貝塔斯曼出版社高達55億美元，而我國1998年的圖書銷售總額為1300億人民幣，差距極為懸殊。儘管國內的書價要比國外低上數倍，但十億人的巨大市場，豈可等閒視之。其實，國外書商早就對它垂涎三尺了。有消息説，在今年的第八屆北京國際圖書博覽會上，國際出版商協會主席佩雷 維森斯、名譽主席費爾南多 蓋德斯、秘書長穆勒等要員集體亮相，對中國出版業産生了濃厚的興趣。他們在參觀上海書城時興奮地表示："我願意到中國來投資、發展，在中國作一個出版商太幸運了。"
不過，講求平等互惠的WTO帶給中國出版業的當然不僅僅是衝擊，也有機遇。
首先，開放圖書零售市場有利於引進國外先進的管理技術和經驗。在自我改進的同時，還可以借鑒國外書店的管理方式或經營模式，提高自己的競爭力，甚至走出國門闖市場。
其次，我國開放圖書零售市場後，同時就有權進入其他WTO成員國的圖書零售市場，建立海外行銷渠道，發展多語種、多文化的出版事業，實施全球商務戰略。目前，我國是世界上出書品種最多的國家，以漢語為主，而華人遍佈世界各地，僅拓展海外華人圖書市場就蘊含著無限商機。當然，由於文化事業的特殊性，各國都有相應的保護措施和非關稅壁壘，因此，了解他們的法律法規和文化背景也是很重要的。
最後，開放圖書零售市場有利於促進這方面的法律法規建設。市場經濟就是法制經濟，出版業在市場化方面相對滯後，法律法規也不健全。開放零售市場相當於開了一個窗口，在適當保護國內出版業的同時，學習國外的出版管理法規，也是不無裨益的。另外，WTO的透明度原則對我國的行業法規管理提出挑戰。如何使各種法律條文和行政法規體系完善、告知公眾，是最終開放出版業前必須完成的使命。
在入世之前，讓我們先了解國外圖書零售市場的特點。
首先是競爭激烈，購並頻繁，向"出口型"轉變。據統計，全球圖書市場總值超過800億美元，其中美國佔將近三分之一，其次是德國、日本、英國、法國和西班牙，中國位於第十名。約三分之二以上的圖書市場集中在歐美國家，使得競爭變得異常激烈。經過多年的發展，歐美出版發達國家的國內出版市場已經基本飽和，迫使他們紛紛向海外拓展，形成"出口型"的出版業。
國際市場競爭加劇，又直接誘發了一輪又一輪的購並狂潮。購並是許多大型出版集團在拓展海外市場時普遍採用的手段，購並的結果就是形成了出版業的高度壟斷局面。
其次是網路出版和網上書店持續走強。隨著電子書、即時印刷等新技術逐漸為民眾所接受，網路出版開始爆發出勢不可擋的增長勢頭。而網上書店則成為圖書銷售的新增長點，擴大了圖書市場。許多大型書店和出版社也都開始在自己的網站上宣傳圖書或直接售書。著名的網上書店有美國的亞馬遜書店和巴諾書店、英國的因特網書店和瓦特斯通書店、德國的BOL書店。網上書店的壟斷格局也日益明朗：在美國80％的網路圖書市場由亞馬遜控制，還有10％由巴諾掌握。
第三，歐洲國家逐漸取消圖書定價制度。受到全球貿易自由化和國際化趨勢的影響，有人認為圖書定價制度違背了自由競爭原則，主張取消。這一主張得到歐洲國家的支援。英國1996年取消圖書定價制度，結果引發了英國圖書銷售市場上的一場革命，圖書零售和批發迅速展露生機。英國頭號圖書批發商博特拉姆斯圖書批發公司1999年的營業額上升了28％，利潤增長33％。消費者也從中得到了實惠。此後，歐盟委員會也要求其成員國消除圖書價格方面的所有約束。
面對來勢洶洶的國外兵團，我們也不要妄自菲薄，國內圖書零售業也有自己的優勢 。
首先，網路龐大的新華書店是我國圖書發行的主渠道，擁有大規模經營的經驗和實力，其品牌價值也不可估量。現在許多省店在省會城市開設大型書城，如北京的西單圖書大廈、上海的上海書城、遼寧瀋陽的北方圖書城、湖南長沙的湖南書城、四川成都的西南書城、安徽合肥的安徽書城、浙江杭州的音像發行大廈，等等，紛紛搶佔城市圖書零售的主導地位。而廣大中小城鎮星羅棋佈的新華書店更是不可勝數。另外，新華書店成立歷史長，又屬國有，其建築大都佔據各城市或縣城的中心位置，在寸土寸金的今天，可謂得天獨厚。
其次，二渠道近年來獲得了較大發展，活躍了我國的圖書零售市場。許多富有特色的民營書店，如風入松、國林風等，在經營學術圖書方面頗有影響，吸引了穩定的讀者群。還有一些運作機制靈活的書店，如席殊書屋、科利華、誠成、科文書業等，在探索連鎖經營、俱樂部經營等方面也有了一定基礎。而一些網上書店，如噹噹、8848等，與國外書業電子商務的技術差距無幾，但在網上支付和物流配送方面受到瓶頸制約。 最後，國內書店還有一個獨一無二的優勢，即文化親和力。這是國外書商花大錢也買不到的，畢竟書店出售的是"文化"而不是"漢堡包"，許多讀者看重書店裏瀰漫著的濃郁的文化氣息。不過，外國書店夾雜而入的西方文化品位，是否一樣會潛移默化地改變著讀者的選擇？
實力相當的兩軍將會有一個對峙之期，那麼外資將會選擇哪一個突破口。
從上文的分析對比來看，他們最有可能在中國搞連鎖形式的超級書店。儘管在黃金地段搞基礎建設，與新華書店一爭高下是不可能的，但是租用商業樓盤卻十分可行。據悉，去年底中美就加入WTO協議簽訂後，貝塔斯曼隨即就在北京西單圖書大廈的正對面，即首都時代廣場購置了6000平方米的商場和寫字樓，並把總部遷入其中，正面虎視西單圖書大廈。其次，為了迅速擴大市場份額，國外書商還會一如既往地實行購並策略，那些頗有特色的民營書店無疑會成為首選目標。此外，我國在無店舖銷售方面一直沒有起色，而外國書商在這方面有著豐富的經驗和良好的信譽，所以圖書的直銷和郵購可能是最快被外資搶佔的市場。上文提及的貝塔斯曼圖書俱樂部的發展就是很好的例子。
儘管WTO給我國的圖書零售業提出了嚴峻的挑戰，但我們説，WTO並不是多麼可怕的"狼"，它只是我們前進的必經之路。泱泱大國，濟濟萬民，何所懼哉？沉著坦蕩，銳意進取，方顯我族本色！
中國出版網2001年1月12日
