因此，作者羅伯特詹姆斯沃勒（Robert James Waller）寫了續集的新聞並不令人驚異。新書名為《一千條鄉村路》（AThousand County Roads），所述的故事是《廊橋遺夢》主人公分別16年以後的遭遇，該書的忠實讀者當然對這兩位中年男女的命運很好奇。根據作者的描寫，二人在體質上並無多大變化，農婦並未發胖，身材仍可適配16年前所穿的衣服；攝影師仍在不斷吸煙，仍使用那輛舊貨車，不過他曾在某次攝影中因故受傷，現正在養病。

    好奇的讀者所注意的是情節的發展，我們（文藝評論者）所關心的還是這本新書的文學價值以及它的商業化、它的營業性。自從《廊橋遺夢》問世以來，沃勒曾靠他的名氣出過一張鄉村音樂唱片、一部寫真集、三部小説，都不能達到《廊橋遺夢》那樣的暢銷，因此他再寫續集乃是必然的結果。

    我尚沒有看到新書所引起的評論界的反映。根據美國報紙報道，那家原來出版《廊橋遺夢》的出版社在收到原稿後並不滿意，拒絕接受，此書是由一家名不見經傳的小出版社出版的。《一千條鄉村路》能引起讀者購買，這當然不成問題，不過故事將會使讀者失望：一對老情侶並未重逢，書中所述的只不過是他們數次幾乎相遇卻失去了機會。

    作者沃勒從教師身份（他擁有經濟博士學位）而半路出家成為暢銷作家後搖身變為名人，在電視節目中出現，到處應邀演講，不免自大，故事中那位多情攝影師有80％是他對自己的寫照。文學評論界的藐視令他氣餒，他自稱從不閱讀書評，也經常謝絕報界來訪。某次在一偶然機會中他向人透露，那位農婦的描寫其實是根據他的髮妻。不過寫書致富後他似不能抵拒美色誘惑，離異了36年的髮妻，另找一位年輕女子做伴。

    《廊橋遺夢》一書使他成為百萬富翁。他的生活舒適；他閒來寫詩讀書消遣。他也會彈吉他作曲（鄉村音樂）。如果説攝影師是他本人的寫照的話，那麼在《一千條鄉村路》中，他已是一個年齡到了68歲的令人可憐的人物（沃勒本人是63歲），情緒十分低落。

    《廊橋遺夢》的暢銷引致不少讀者來信，詢問這對老情侶在農舍廚房中相愛直到他們去世之間有何遭遇。沃勒一直唸唸不忘，終於決定寫本續集。可是，《一千條鄉村路》的創作並不順利。《廊橋遺夢》乃是在11天內一氣呵成，《一千條鄉村路》的情節構思卻較複雜而困難。當然，攝影師在離開農婦後，另有不少新歡，但總不如那位農婦所能給他的激奮。沃勒于一年前完成原稿，未蒙原來的出版社所接受。但是他的經紀人卻甚為樂觀，相信《廊橋遺夢》原來600萬的購書者中，如果只有1/10感興趣，新書也可銷60萬冊，仍可列入暢銷書目中。

    沃勒將原稿擱置一年後，找到得克薩斯州一家出版社，並與人合作共同改寫原稿。出版商原定初版2.5萬冊，但消息傳出，讀者反映極佳，初版改為25萬冊，已可升入暢銷書榜。原來拒絕出版續集的出版社已經開始後悔。

    嚴肅文學的品質不能用讀者的數目來作準繩，暢銷書不一定就能成為經典作品。但迎合大眾趣味的流行小説的確能夠吸引龐大的讀者群，言情小説中，孤男寡女的枯燥生活能夠因為一段突然的羅曼蒂克遭遇而變得光彩絢麗，這是一般男女都有的夢想。《一千條鄉村路》能否予人滿足，且等我們讀了後再談。▲

    《環球時報》 (2002年04月11日第十七版)