文字,是文明時代的標誌,它本身既是一個民族智慧的結晶,又是傳載文化資訊的工具。世界最古老的文字有三種,即是巴比倫的楔形文字、埃及的圖畫文字和中國的方塊字。這三種文字雖然都從圖畫發展而來,但中國文字的發展卻是特殊的,在世界上許多民族都用拼音文字的時候,中國卻獨自應用了注音文字,表現了中國人與眾不同的認知世界的方式。
文字本是有聲語言的符號,任何語言都是人類運用器官神經感知事物資訊的産物,當人們要用符號來表述這種資訊以進行交流時,最初都是憑直覺描出對象的輪廓,因此各民族的語言文字最初都是形象符號集。由於各人感知上的差異,對對象取捨的精粗不一,這種形象符號又缺乏規律性和統一性,表述的資訊得不到共識,就不能自由組合與交換。於是,文字便向準確化和通用化的方向演進,這種演進形成兩大系統: 一種是由各種音素組成,以明確的音位觀念來表達認識,各音素之間界限分明,音節的結構比較複雜,這就是印歐語言即拼音文字,這種文字直接反映讀音,書寫容易,詞的形態比較豐富。但它的不規則拼寫和長詞形,與人的瞬間記憶不能完全適應,語音的準確性要求高,作為資訊處理的難度就大了;再一種是由字形表意與聲音的結合而組成,這就是漢語。這種文字主要是以筆畫拼構圖形以表達意思,使形音有機融合,讀音可以知義,所以又稱方塊字或注音文字。拼音文字純是一種符號,漢字卻是中華民族想像力的産物。
漢字看起來難學,真學起來未必很難,這種字只需要用少量的筆畫即可構成表達全息形象的圖形。它的基本筆畫有橫(包括提)、豎、撇、折、點(包括捺)五種。這五種基本筆畫按照相離、相接、相交三種組合關係,構成成千上萬的漢字。比如:一個撇筆和一個捺筆,用相離的組合關係,可構成“八”字,用相接的組合關係則構成“人”字或“入”字;再如田、由、申、甲四個字,都是按兩個橫筆、兩個豎筆和一個折筆而構成。這種以最簡單的筆畫組成眾多象形字的方法,構成的圖形不易混淆,表述的資訊卻準確豐富,承載的資訊量大而具有規律性。每一個字都富有文化的意蘊,國的古字是口與戈構成的“國”字,戈是兵器,象武力;口是人口,合起來就是用武力管理和保衛人口,這正是國家的的職能。創造文字的先民,未必懂得國家是集團統治工具的原理,但這個字的出現,説明自從有了武力統治社會的現象以後,才産生“國”的概念,樸素地反映了國家産生的社會背景。所以漢字體現了中國人精細入微的觀察力。
漢字舉世無雙的優點是容易儲存資訊,製造新名詞。每一個字除了自身具有一定的意義外,還具有很強的造詞能力。如“政”字,後面加上不同的字,就可以造出不同的詞,如政界、政局、政客、政經、政策、政治、政事、政府、政情、政變、政論等等;又如“了不得”、“不得了”、“得不了”,三個同樣的字不同的排列方法就可以表達三種完全不同的意思;再如社會與會社、事情與情事,在順序上作一改變就構成另一個詞。因此中國文字最能追隨語言和時代的發展,把舊字重新組合成新詞術語,得到“生詞熟字”的效果,如電影、電腦,積極、消極等名詞都是用常用字來拼寫的,不需要像拼音文字那樣重造新的文字,因此中國文字具有極大的穩定性,在商代就有文字四千多,經過三千多年到現在常用字量也就六千多,其中最常用字560 個,常用字807 個,次常用字為1033個,總共為2400個,這2400個字佔一般書籍報刊用字的百分之九十九。而使用英語的民族,每一個普通成年人,一般至少使用二萬和英語單詞,有多少詞就有需要多少字。我國的常用詞條有44000多,只用了3700 多字構成,號稱集文字大成之作的《康熙字典》總共收字47000多,而英語單字據1975年出版的《美國百科全書》介紹已超過一百萬,常用字有20000,比中國多十倍,漢字有一套獨特的筆畫順序,由這套規則而發明的五筆字形漢字編碼,把漢字分解為最基本的五種筆型單元,在通用鍵盤上,十分鐘即可打出900 字的文章,比英文輸入還要快。
資訊時代的到來,更加突出了漢字的優越性。21世紀新的電腦將採用聲控系統,它將摒棄由字母編制的鍵盤,由於英語的英節多達10000 個以上,而漢語只有400 多音節,每個音節最多4 個音素,因由美國語言學家蓋利. 吉寧斯在《世界語言》一書中對漢語的簡潔性、準確性、嚴密性和先進性給予高度評價,認為正是中國人幾千年的努力,才把“西文語法書裏的種種麻煩拋個精光”,最後“只留下幾千個單字和若干條效率極高的排字規則”。英國《新科技雜誌》原主編,科技發明報道專家邁克.克魯斯斷言,不久的將來,漢語將充分發揮威力,到那時世界關於語言文字結構的研究中心有可能轉移到中國。在20世紀初年的中國,人們由於憤慨中國科學技術的落後,力圖擺脫文字的阻隔,向世界認同,曾經發出漢字拼音化的呼籲。曾幾何時,中國的漢字即以強勁的生命力證
明瞭它無窮的潛力。是電腦接受了漢字,而不是電腦改變了漢字。因此有人稱它為電腦文字,表明它是人類中具有最佳的資訊交換應用程式的語種。
漢字,有可能成為儲存資訊的第一文字,這不是夢!
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