迴圈經濟不僅是一種理念和新思維，更重要的是一種實踐和行動，它通過“減量化、再利用、資源化”實現了資源節約和環境友好的目的。２００４年１０—１１月，筆者在訪問英國期間，考察了倫敦附近的伯丁頓社區。該社區由倫敦最大的商住集團皮保德、環境專家及生態區域發展工作組聯合開發，實現了“零能源發展”（ＢｅｄＺＥＤ：Ｂｅｄｄｉｎｇｔｏｎ Ｚｅｒｏ ｅｎｅｒｇｙ ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ），成為引領英國城市可持續發展建設的典範，並具有廣泛的借鑒意義。
零能源發展（ＺＥＤ）系統的設計理念在於最大限度地利用自然能源、減少環境破壞與污染、實現零化石能源使用的目的，能源需求與廢物處理實現基本迴圈利用的居住模式。建設這樣一個實驗性建築群的目的，是為城市住宅建築實現可持續發展提供一個綜合性解決方案，它同時解決環境、社會、經濟等不同方面的需求，並運用一些可靠的辦法降低能耗、水耗和汽車使用量，最大限度地使用太陽能。該社區的建築設計綜合考慮一系列因素如可再生能源、完美的建築設計、可持續材料和低環境影響等，是比現代西方建築和整體設計更為可取的方案。
從設計理念上看，主要的目的是：減少電力供應負擔，從而減少了新建電站的要求；減少水供應的基礎設施建設和水污染；減少生活和工作中交通擁塞；居住地和工作地在一起，可以減少交通污染排放；減少公共交通的負載，減少擁有私家汽車的需求；減少對地方供應鏈的刺激；減少社會疏遠，因為２４小時中，所有的團體都在使用公共設施；減少國家對化石能源的消耗，減少碳釋放量；由於污染減少和環保住宅帶來健康問題的減少；減少在城市中野生動物棲息地的喪失；減少農業用地的喪失，而且在保證住宅人口高密度的同時又能提供新房屋中玻璃溫室和花園帶來的適宜。
這項計劃所以被稱為“零能源發展”，是因為這裡的建築物所需的電力和熱力供應都不再使用傳統的能源，建築物也不再向大氣排放二氧化碳。採用的所有建築材料均可迴圈使用。為實現盡可能減少建築物能源使用量的目標，這裡的建築物全部南向，以最大限度地吸收太陽能量。每個陽臺後是北向的辦公室或居室。北向的房間能照射到的陽光較少，所以夏天不太熱，減少了空調使用量；無論是住戶還是辦公室，均安裝能耗低、效率高的電器産品；屋頂被綠化，以減少熱輻射。各個方面綜合節能的結果，使得這裡建築物的電力和熱能需求只有普通建築的１０％。
水迴圈和過濾技術的使用，大大降低了小區居民對自來水的需求。雨水被儲存在陽台下的水箱內用於沖洗廁所，所有家庭使用的都是節水型洗衣機和抽水馬桶。污水被一種稱作“生活機器”的生物污水處理裝置就地進行凈化處理，處理後的水再輸入儲水箱供沖洗廁所之用。目前小區內居民的用水量是普通住宅居民的１／３。
為了減少車輛的使用，房屋設計成辦公與住宅共存的模式。由於離地鐵僅２０分鐘的路程，設計者組織了電動汽車公用俱樂部（Ｃｉｔｙ－ｃａｒ－ｃｌｕｂ ），使大家結伴而行，不必每人或每個家庭都擁有自己的汽車。此外，還向居住者出借自行車。安裝在這裡的建築物上的太陽能電池板足以為４０輛俱樂部的電動汽車充電。
社區的垃圾在廚房裏就開始分類（廚房灶臺上安裝有分類裝置），先進的生活垃圾焚燒裝置的使用，不但解決了小區內的垃圾處理問題，而且還能為小區居民提供熱能（如蒸汽、熱水等）。一個使用廢棄物作燃料的加熱和發電裝置，為這裡的辦公室和家庭供暖。這個裝置能提供足夠的電力或在負荷增加時獲取電力支援。高效的環保保溫材料和水迴圈，使得室內溫度在不使用空調的情況下達到夏季攝氏２０－２５度，冬季攝氏１０－１５度。該社區由於採用了世界上最先進的太陽能技術，加上垃圾焚燒所産生的熱能，使小區居民的用電基本可以做到自給自足。
伯丁頓“零能源發展”社區現在包括７８個住戶、辦公場所、商店、咖啡屋、健康中心和幼兒園。由於綠色設計比常規方案更受歡迎，而且代表未來發展趨勢，使房産很快升值，所以社區的房産很快就被銷售一空，而且供不應求，證明這種建築形式的市場已經形成。
伯丁頓“零能源發展”社區的發展雖然才剛剛開始（始於２０００年），而且規模還不大，在發展中還遇到許多問題，但它卻為人們展示了通過迴圈經濟實現可持續發展的美好前景。
第一，在城市建築規劃和設計中，要充分考慮到城市各個部分功能的發揮，儘量縮減工作地和居住地之間的距離，從而最大可能地減少人流量。我國現在進入城市化加速發展的重要歷史時期，城市的合理規劃和設計顯得尤為重要。然而，許多城市由於規劃不合理，各個部分功能殘缺不全，使得人們把許多時間浪費在通勤上。如北京的一些小區實際上可以被稱為“臥城”（僅僅是晚上睡覺的地方），而在上下班高峰期則大量擁塞，嚴重地影響了居民的生活品質。
第二，城市公共交通是區域可持續發展的重要內容。城市公共交通一般包括常規的公交電汽車、計程車、小公共汽車以及城市鐵路（市郊鐵路或城市高速鐵路）、地鐵和地面或高架的輕軌等快速軌道系統。發展公共交通，可以節約資源，減少交通堵塞。據估計，通過汽車的輕型化、節能設計可以節約１／４的能源，而通過發展公共交通，則可以節約原來耗費能源的一半以上。遺憾的是，我國許多地方為了拉動經濟增長，仍然在鼓勵人們擁有私家車，結果是，交通不堪負荷，既浪費資源，也污染環境（城市污染中的氮氧化物ＮＯｘ主要來自汽車尾氣）。
第三，迴圈經濟強調資源再生和迴圈利用，通過代謝和共生關係來達到節約資源的目的。當前，人們正在倡導“四倍數革命”，即資源使用減半，人民福祉加倍（Ｆａｃｔｏｒ Ｆｏｕｒ－ｄｏｕｂｌｉｎｇ ｗｅａｌｔｈ，ｈａｌｖｉｎｇ ｒｅｓｏｕｒｃｅ ｕｓｅ），伯丁頓“零能源發展”社區為資源再生利用提供了很好的示範作用：在科學技術的支撐下，降低能耗和水耗，充分利用太陽能和雨水，利用垃圾處理和焚燒所産生的熱能，採用可迴圈使用的建築材料，實現綠色消費等。
第四，把發展迴圈經濟與市場緊密結合起來。中國的經濟是市場經濟，它要求按照市場運作的規律來配置資源。要發展迴圈經濟，絕不能僅僅停留在善良的願望上，必須要考慮到市場關係，要在推動迴圈經濟時，使參與各方都能夠得到利益。在利益機制的誘導下，使經濟活動當事人主動去參與迴圈經濟的建設。而要實現市場導向，非有良好的制度安排不可，這就是，通過誘致性或者強制性力量使經濟活動當事人在比較成本和收益後，基於自身收益最大化的考慮，按照迴圈經濟的要求來調整自己的行為。
第五，實現迴圈經濟更重要的是實際行動。當人們抱怨實現迴圈經濟是一種理想化的模式、不可能在短期內實現的時候，伯丁頓“零能源發展”社區的迴圈經濟無聲地顯示出強大的生命力。它表明：迴圈經濟在全球最終得以推行和實施是一個逐步的、由小到大的漸進過程，不能因為它還太小、太弱就否認它的生命力；而且，不同國家和地區從各自的實際出發，探索迴圈經濟的發展路徑和實現模式，可持續發展才能最終得以實現。 （作者劉學敏：北京師範大學資源學院教授）
《中國經濟時報》2005年2月28日
