在美國對阿富汗的空襲中，美國中央情報局（CIA）的“掠奪者”無人駕駛偵察機可謂立下了汗馬功勞。它不僅將阿境內的塔利班控制區及恐怖組織的實時情報傳給CIA總部，而且還為美軍炸死本拉登的高級副手阿提夫提供了及時準確的情報。可有誰想到，該類型機一年前就曾在阿富汗捕捉到了本拉登的行蹤，“掠奪者”號也曾遭到升空兩個月就被打入冷宮的厄運。此次錯失良機令CIA痛下決心，改裝“掠奪者”號無人駕駛偵察機，使其配備“地獄之火”導彈。“911”事件發生後，“掠奪者”號終於又披掛上陣，在美對阿富汗的空襲中發揮了重要作用。11月23日，美國媒體披露了“掠奪者”無人駕駛偵察機重新出爐的始末。

    為何研製“掠奪者”號

    據幾名熟悉這一秘密工程的美國資深官員透露，提出將無人駕駛偵察機投入到阿富汗上空的想法始於去年初，當時美國遇到了一系列令人沮喪的恐怖威脅。美國官員認為他們在新千年前夕，差一點就遭到了系列恐怖襲擊，其中包括被挫敗了的爆炸洛杉磯機場和向約旦旅遊勝地開槍射擊的陰謀。當時的克林頓政府迫不及待地想得到有關本拉登和他的恐怖團夥在阿富汗活動的情報。CIA曾獲得一些那裏所發生的間接情報，可是準確性大打折扣，所能提供的有關本拉登行蹤的線索也微乎其微。

    於是，CIA和美軍參聯會議在2000年春提出了在阿上空部署無人駕駛偵察機的建議。全長8米多的“掠奪者”號可以一次升空盤旋40個小時，機上裝備的高解析度的照相機可從7500米的高空對某個目標進行拍照。這是美國第一次可對本拉登恐怖活動進行直接的觀察照相。CIA的官員們希望能夠準確地圈定本拉登的藏身之地。

    據CIA官員透露，“掠奪者”無人駕駛偵察機係20世紀90年代初CIA曾使用過的早期無人偵察機的改進型。1994年，五角大樓開始試飛這種偵察機。雖然“掠奪者”號具有很強的蒐集情報的能力，可是它卻非常容易墜毀。在過去的一年中，至少已有4架該型機墜毀。

    “掠奪者”號錯失良機

    然而，要為“掠奪者”偵察機找到部署的基地是件困難的事。這些神秘的偵察機都藏在了機庫裏。官員們説，這支擁有5架“掠奪者”號的小編隊于去年9月開始在阿上空執行偵察任務。

    “掠奪者”號在進行偵察時，由位於地面的一個秘密控制中心控制。在CIA總部，那些觀察實時圖像膠片的官員可以通過絕密電話下達命令，讓偵察機按自己的需要偵察飛行。

    不過，CIA秘密行動決策層的高級官員和擁有“掠奪者”號偵察機的美空軍官員們仍不禁為“掠奪者”號的未知命運捏了一把汗，他們從一開始就對這項秘密偵察任務守口如瓶。他們擔心一旦這種偵察機墜毀在巴基斯坦或伊朗的境內，那麼這一秘密行動就將大白于天下。

    沒過幾天時間，“掠奪者”號就開始顯示了神奇的偵察威力，獲得了重要的情報。本拉登諸多的恐怖訓練營地中，士兵們正在訓練如何引爆炸藥，利用羊和騾等動物做好像是初級的化學武器試驗。他們還判斷出大批車輛進出營地的情報。

    不久，終於傳來了好消息。當“掠奪者”號偵察機幾次將“陸地漫遊者”越野車和卡車開進恐怖分子訓練營地的膠片傳回蘭利總部時，CIA的情報官員們驚訝地發現錄影帶中的情景——“一位個子瘦長的人，長著鬍子，身著一件飄逸的阿拉伯大袍，周圍都是一幫荷槍實彈的士兵。”CIA內部的看法是那個人就是本拉登。“我真恨不得打死他，如果‘掠奪者’號當時配備武器的話。”那位官員憤憤地説。

    然而，即便是當時偵察機配備了武器，白宮也沒有做好快速打擊的準備。官員們説，人們自始至終希望偵察機能發回本拉登的行動圖譜，可在兩個月的時間裏，偵察機一直沒有拍攝到這樣的圖像。

    “掠奪者”號重新露面

    一波未平一波又起，無人機在執行偵察任務時又遭到了一次重挫。2000年10月，一架“掠奪者”號偵察機在烏茲別克的基地降落時發生了嚴重的觸地事故，造成了一架偵察機的嚴重毀壞，這旋即在五角大樓引起了長達數月的激烈爭論。

    當阿富汗的早秋來臨之際，惡劣的天氣和高風季節開始危及剩餘的幾架“掠奪者”號偵察機。美國官員説，美國政府由於擔心再一次損失這種昂貴的無人偵察機，遂于去年10月中旬作出了一項決定，自10月12日起停止該型機飛越阿富汗領空的偵察行動。

    旋即，美國官員開始重新考慮整個反恐使命。他們不止一次幾乎確鑿無疑地從圖像中看到了本拉登，他們難道不能設計出一種方法，讓“掠奪者”號偵察機發現目標時，立即攻擊？

    2000年末，當他們重新關注這個問題時，CIA的官員驚奇地發現空軍已經在設法解決同樣的問題。美國空軍空戰司令部的前指揮官約翰江泊決定：將直升機發射的“地獄之火”導彈裝備到“掠奪者”偵察機上。到今年的夏天，CIA將幾架剩餘的“掠奪者”號全部裝備“地獄之火”導彈，為今後在阿富汗可能重新部署該型機做好了準備。

    可是即使在當時，美國政府仍對是否繼續在阿富汗上空開展一次新的更為強有力的偵察任務而顧慮重重，舉棋不定。官員們説，所要冒的風險是很大的。CIA的官員感覺到他們的機構不大可能出錯，佔了上風。一位CIA資深官員一直到9月初還在抱怨，布希政府仍沒有得出誰承擔“失敗後果”的清晰概念。他説：“曾出現了一些戰爭的叫囂，可是在那天結束之時，政策仍沒有演變到我們究竟應該恰到好處地做些什麼事情。”

    另一位政府官員説，如果成功地襲擊了本拉登，CIA準備承受強烈的國際反應。可是CIA內心深處仍害怕重蹈覆轍，幹出丟人現眼的事來。“他們最害怕的是被人看作是一幫無法直接開槍的人。”這名官員説。

    就這樣，這場是否要繼續派“掠奪者”號偵察機到阿富汗的爭論一直持續到了9月11日早晨，當時幾乎所有一切擔心偵察任務失敗的顧慮都消失殆盡。裝備有“地獄之火”導彈的“掠奪者”號偵察機在紐約世界貿易中心和五角大樓遭襲擊後，正在美國本土等待運回阿富汗，執行打擊塔利班和本拉登的“阿爾凱達”恐怖組織的偵察任務。

    《生活時報》 2001年11月27日