１６日，美英出動２４架F－１５、F－１６、F－１８戰機，對伊拉克首都巴格達附近的５處防空和軍用通訊設施進行了大規模空襲。這是１９９８年“沙漠之狐” 行動以來美英再次攻擊伊拉克禁飛區以外軍事設施，也是布希就任美國總統以來，美英對伊拉克的首次大規模空襲。

    布希為何在剛上臺不到一月就親自下令對伊拉克發動如此大規模的空襲？美國國防部官員的解釋是：伊拉克防空部隊近來活動頻繁，且設施得到更新，對在禁飛區執行任務的美英戰機構成威脅，故此次空襲是自衛。

    這顯然是一個藉口。眾所週知，海灣戰爭後，美英等國在伊拉克北部空域設立了“安全區”、南部空域設立了 “禁飛區”。１０年來，美英一直以銷毀伊拉克大規模殺傷性武器為名不斷對伊軍事和民用設施進行轟炸，加上聯合國對伊武器核查等旨在削弱伊拉克實力的行動，已使伊拉克根本沒有能力挑戰美國。

    此間分析家認為，美英此次空襲巴格達的主要目的如下：

    一，表明美國新政府將對伊拉克採取更加強硬的政策。從空襲的範圍和目標來看，此次行動表明布希政府在對伊問題上將採取比克林頓政府更加強硬的政策。布希在競選中曾激烈批評克林頓政府對伊不夠強硬，這次空襲就是要警告薩達姆不要期望美國因政府更疊而改變對伊政策、不要試圖考驗美國的“決心”，而且更重要的是讓美國選民相信他布希是説話算數的。

    二，顯示美國在中東地區的軍事存在。美國在中東有著重要的戰略利益，其２０％的石油進口來自中東。美國務卿鮑威爾上任後首次出訪便選擇了中東地區。美國認為，對美在中東戰略利益的主要威脅來自伊拉克。在鮑威爾即將訪問中東並參加海灣戰爭１０週年慶祝活動之際，美對伊再次動武是想借此炫耀其強大的軍事實力並表明自己在海灣的存在。

    三，鞏固名存實亡的反伊同盟。海灣戰爭後對伊長達１０年的制裁給伊拉克人民造成了嚴重的人道主義災難，伊經濟損失超過１４００億美元，１５０多萬人因缺醫少藥和營養不良而喪生。近年來，國際上反制裁、反禁飛的呼聲日益高漲，許多阿拉伯國家、甚至美國的一些阿拉伯盟國也加強了與伊拉克在經濟和科技等領域的合作，這讓美國感到不安。故美英此次空襲與其説是為維護禁飛區安全，毋寧説是想挽救名存實亡的反伊同盟，並警告美國的盟國不要與伊拉克往來。

    四，警告伊拉克不要插手巴以衝突。伊拉克近來在積極發展與阿拉伯國家關係的同時，大力支援巴勒斯坦人民的反以鬥爭，號召阿拉伯國家對以色列進行聖戰，並向巴提供資金和醫藥援助。薩達姆的所作所為當然令一向支援以色列的美國感到不快，華盛頓擔心伊拉克的插手會使以色列的安全受到威脅，並使巴以和談複雜化。

    但是，事與願違，美國新政府首次對伊大規模動武不但未能達到上述目的，反而在世界上招來一片抗議和譴責之聲。就連美國的北約盟國、中東盟國等也都紛紛譴責美國的霸權行徑。法國外交部１６日要求美國政府對此次空襲行動作出解釋。約旦外交大臣阿卜杜勒哈提卜１７日説，安曼反對美國對伊拉克使用武力。允許美國戰機從其境內空軍基地起飛到伊拉克北部“禁飛區”執行巡邏任務的土耳其，也對美英此次空襲表示遺憾。

    新華社2001年２月１9日