不出所料,歐盟外長理事會22日同意了歐盟委員會的建議,將是否因鋼鐵貿易爭端對美國實施制裁的決定時間推遲到9月30日。一場似乎一觸即發的鋼鐵貿易大戰突然又偃旗息鼓了。
歐美鋼鐵貿易爭端源於美國總統布希的一道指令。3月5日,布希宣佈對部分進口鋼鐵産品實施為期3年的關稅配額限制或加徵8%至30%不等的關稅。美國此舉,固然有世界鋼鐵市場嚴重過剩這一大的背景,但也有布希總統的小算盤:在中期選舉中贏得俄亥俄和賓夕法尼亞等鋼鐵生産州的選票,以使共和黨在國會兩院中獲得多數席位。
但美國的行動引發了許多鋼鐵出口國的不滿。歐盟作為美國最大的海外鋼材供應商,反應尤為強烈。在布希總統的決定宣佈後的第三天,歐盟即向世貿組織提出申訴。但世貿組織的爭端解決機制有其內在的缺陷,決策過程複雜且漫長,起碼要一年多,甚至二年才能有個結論。即使歐盟最後勝訴了,經濟損失也難以挽回。
歐盟不愧為貿易談判的高手。5月14日,歐盟擬定了一個精心選擇的報復性“短清單”,宣稱要對價值3.78億歐元的美國果汁、服裝等商品徵收100%的額外關稅。這個報復清單的數額雖然不大,但選擇的商品卻主要産于佛羅裏達、俄勒岡、南卡羅來納和北卡羅來納等州。這幾個州都是共和黨人稍稍領先、但又沒有絕對把握取勝的州。
歐盟此舉擊中了布希政府的“痛處”,再加上美國國內鋼鐵消費商的不滿加劇,美國政府開始向後退了。自6月初開始,美國政府先後4次將247種鋼鐵産品納入免征高關稅的“豁免”範圍。但歐盟並不滿足,仍一再聲稱美國的豁免幅度“顯然是不夠的”。在這種情況下,美國又在7月19日這一歐盟設定的“最後期限”的一大早,再次宣佈將價值超過6000萬美元的14種鋼鐵産品納入豁免範圍。
美國人在最後關頭的“配合”,讓歐盟得以“順階而下”。歐盟雖然口頭上喊得很兇,但其實也清楚:歐美互為最大的貿易夥伴,貿易戰對誰都不利。況且,歐洲的總體經濟實力仍弱于美國,在政治和安全等問題上對美國也“所求甚多”,貿易爭端的升級最終會對歐洲不利。
在這次鋼鐵貿易爭端中,歐美雙方就如同中國京劇武戲中的兩位主角,身披盔甲,手舞長槍大刀,在一陣緊似一陣的鼓點聲中,你來我往,十分熱鬧。台下的觀眾也許被激烈的場面所吸引,但兩位主角心裏都清楚:這只是在演戲,動真格的只能是兩敗俱傷。
雖然歐盟在宣佈推遲制裁決定時還留了一個尾巴:美國政府必須將更多的進口鋼鐵産品納入豁免範圍,否則仍有可能對美國産品徵收報復性關稅。但正如歐盟貿易事務發言人古奇所言:“貿易制裁只是一種手段,而不是目的。”在各國經貿聯繫日益緊密的今天,貿易爭端只能通過談判,而不是通過貿易戰的方式來解決。
新華社 2002年7月23日