先是安然,然後是世界通信,緊跟著又是施樂。面對一連串的經濟醜聞,美國人如今惶惶不可終日:下一個是誰?何時再現?緊張情緒已經從華爾街蔓延到華盛頓,這下子民主黨似乎找到了進攻布希和共和黨的新武器——既然在反恐問題上做不了文章,那就試試其他的。
布希發誓絕不姑息
上一週,美國總統布希簡直忙得焦頭爛額——忙著滅火!不過他要對付的不是亞利桑那州的森林大火,而是華爾街投資者的怒火。如果任由這場大火燒下去,美國經濟,當然還有共和黨的政治前途都將遭受致命打擊。
6月25日,正在加拿大出席八國首腦峰會的布希突然聽説,美國第二大電訊公司世界通信(Worldcom)竟然虛報38億美元的鉅額利潤。布希感到非常震驚,在與英國首相布萊爾、俄羅斯總統普京舉行的新聞發佈會上,他好幾次怒斥這些人的“膽大妄為”。他還決定利用29日的週六例行全國廣播講話的機會,好好告誡一下美國的企業保持誠實,不要在財務數字上弄虛作假,矇騙投資者。
也許是總統的震怒産生了威懾作用,世界頭號影印機製造商施樂(Xerox)搶在布希演講前,于6月28日承認自己的財務報告也有問題,由於採用了不符合“通用會計準則”的方法,公司在過去的5年中利潤虛增19億美元。
雖然施樂認罪態度良好,但挑在這個時候“坦白”卻無異於給布希政府添亂。從安然開始的一系列醜聞將如何重樹美國企業的信譽、挽回投資者信心、推動美國經濟走出低谷等一系列問題嚴肅地擺到了布希政府的面前。
4月份的時候,布希政府曾提出了關於加強對企業財務管理的十點辦法。但很顯然,布希政府還需要做更多。於是布希在29日的講話中表示,白宮決不姑息那些“背棄公眾信任的小人”,聯邦政府將集中精力起訴那些策劃並實施公司舞弊醜聞的當事人,以維護投資者和僱員對美國商業的信心。
這是布希連續4天就企業信譽問題發表講話並承諾打擊美國的商業醜聞。在呼籲國會加強立法管理的同時,布希還準備與企業領導人們來一次零距離接觸。7月9日,他將前往紐約,敦促美國商界採用更好的管理辦法防止舞弊事件發生。
民主黨找到新武器
布希做出如此激烈的反應一方面固然是對美國經濟前景的擔憂,而另一方面則是對共和黨11月中期選舉前景的焦慮。精明的民主黨人一定不會輕易放過這樣一個大好機會,搞臭共和黨、打擊民眾支援率一直居高不下的布希。
安然醜聞出來後,民主黨曾經興奮過好一段時間,抓住政府官員與安然的關係大做文章。怎奈白宮“閃躲騰挪”的功夫實在高強,一會兒發佈一個恐怖警報,一會兒推出一個安全改組計劃,總是能夠成功地轉移公眾注意力。
但如果説安然還只是一個單一事件,無法戰勝人們對恐怖主義的關注。但現在情況不同了,民主黨和共和黨的戰略家們都承認,如果布希政府不能及時遏制類似的企業財務醜聞繼續發生,當公眾對經濟安全的憂慮超過了對恐怖主義的恐懼,那也許就意味著共和黨將在不久的國會選舉中處於極端不利的位置。
民主黨已經開始醞釀新的政治攻勢,武器就是美國企業的道德問題。他們指責正是共和黨為美國企業提供了犯罪的溫床,自從1994年共和黨控制國會以後,他們就開始一步步地放鬆對企業的管理和約束,這才有了如今的惡果。
與美國企業界保持“曖昧”關係是共和黨的傳統,民主黨則一直主張加強對企業的管理。近來,雖然共和黨也曾提出一些改革措施,但僅僅是治標不治本。而民主黨提出的從根本上加強管制的法案卻遭到他們的百般阻撓。
除了大造宣傳輿論,民主黨人還有實際行動。一方面,他們在國會提出了新的企業改革議案,要求採取切實措施,防止類似公司舞弊發生;另一方面,他們則睜大眼睛,繼續“明察暗訪”白宮是否在這些醜聞中存在什麼“馬腳”。
經濟一直是布希政府的“命門”
共和黨人預言民主黨的計謀不會成功,因為他們首先必須説服投票人相信,世通醜聞比恐怖襲擊更重要;其次,民主黨還要找出共和黨應該為這一波企業犯罪負責的實際證據。而事實上,在1996年解除電信業管制的運動中,起帶頭作用的正是前任副總統戈爾。
共和黨全國委員會發言人弗蒂指出,世通的錢不僅僅捐給了共和黨,民主黨也有份,甚至收的還要多一些。
現在姑且不論民主黨的此次攻勢能否成事,經濟問題確實一直是布希政府較為薄弱的一個環節。雖然布希總統享受著美國歷史上最高的公眾支援率——如今依然保持在70%,那在很大程度上是來自9 11恐怖襲擊的影響。
但看看現在,惱人的就業市場、政府赤字、貿易逆差、美元疲軟……最新的民意調查顯示,雖然反恐依然是美國人最關注的問題——這可能與時不時的恐怖警報有關,但民主黨的強項——醫療福利和經濟問題越來越受到重視。
另外,只有1/3的美國人認可布希政府在經濟上的工作,更多的人對布希政府處理經濟問題的能力存在疑問,認為美國經濟將在明年復蘇的人不到1/3。民主黨發表社論稱:“布希總統的經濟政策沒有任何作用,政府在債務的泥淖中越陷越深,與此同時,我們看到的是股市下跌、企業醜聞,而經濟復蘇卻遙遙無期。”
雖然世通、施樂醜聞目前還僅限于經濟領域,但距離政治危機也就一步之遙。(席雪蓮)
中國日報網站 2002年7月03日