在加拿大人眼裏，伊頓和皇家騎警、楓葉、冰球一樣，同為加拿大的標誌，人們談及購物時，都不説買東西，而是説“去伊頓”。

     1869年，35歲的老伊頓在多倫多買下了一家小幹貨店，這位勤勞的新移民率先在店內安裝了電燈和自動滅火裝置，1884年又開始提供郵購服務，最後以“不滿意就退錢”的口號聞名全加拿大。到1907年他去世時，伊頓分店已開到了中部的溫尼伯，並在安大略省開設了工廠，在倫敦和巴黎設立了辦事處，公司鼎盛時期僱員有1.5萬人之多，在全加開設了86家分店。

    伊頓家族的第二代也是有作為的，不幸的是他在46歲便離開了人間。第三任接班人名叫羅伯特伊頓，這又是一位出色的商業奇才，伊頓在他的領導下，營業額20年內增長了10倍，還兼併了加拿大百貨公司。可是從1942年起，老伊頓的孫子大衛接掌伊頓大權，這位有“四大公子”之稱的大衛和他的兒子，都屬於不肖子孫，大衛是個酒鬼兼花花公子，心思沒用在經商上，整日只想享受花天酒地的生活，父子們遠離普通顧客和社會，為人傲慢無禮，頻頻購入古堡、賽車和飛機，公司的業務則全交給一個“公司主管委員會”來管理。

    進入20世紀七十年代。伊頓家族 的生意已全交外人來管理，不學無術的公子們則在後面瞎指揮。1976年，公司以虧損數百萬加元為由，將老祖宗賴以發家的郵購服務取消。進入九十年代中期，公司業務每況愈下，5年內營業額減少了5億加元，累計債務3億多加元，雖賣出不少物業，仍擺脫不了在1997年宣佈申請破産保護的命運。

    1999年8月，實力強勁的美國西爾斯公司（Sears）買下了伊頓，並於15個月後重新開張，考慮到加拿大人的心理承受能力，原伊頓公司旗下遍佈全加的19家分店，仍有7家保留老伊頓的字號。無數加拿大人曾希望換了主人的伊頓，能打造出一個在全加仍有影響的全新商店。但西爾斯公司發言人近日宣佈，在過去的2001年，其銷售額只有預計的一半，這其中雖不排除受911事件影響的因素，但當初投資與預收入仍相差甚遠。

    加經濟界人士認為，西爾斯的決策者在一開始就把重整伊頓的重點放在廣告上，結果消費者的胃口被吊的很高，但當他們真正來到店裏的時候，卻發現和別的百貨商場沒有什麼兩樣，“魔力效應”出現了重大失誤。2000年耶誕節期間，市場定位不明確的伊頓又推出降低價位和打折措施，但問題是所有的商店都這麼做，伊頓仍未顯出與眾不同的特色。許多顧客表示：“現在的加拿大人似乎並不想穿什麼高檔時裝，他們要求的是實用和便宜的好價錢。”於是，逐漸消失了風格的伊頓又回到了西爾斯的老路，店內到處都陳列著傢俱、電器、割草機，以及其他家庭用品。

    記者曾多次光顧位於多倫多的伊頓購物中心，大廳中2米多高的老伊頓銅質雕像，是每個購物者都會駐足觀看的特色景點，老伊頓穿的大皮鞋，被過往顧客摸的閃閃發光。1977年該雕像落成之時，人們都祝福這家百年老店能“年年發財，代代相傳”。可惜這些場景只是迴光返照，老伊頓建立起來的這個王國，早就被養尊處優的重孫子們敗壞的差不多了，在以後的10年裏，伊頓客戶又流失30％，市場損失40％。

    加經濟學家威廉斯認為，伊頓苦苦掙扎仍擺脫不掉衰敗的原因有三個：一是加經濟長期低迷不振，消費者信心不足，購買力下降，走高檔消費路線的伊頓必然首先受到衝擊；二是近幾年加零售業競爭激烈，尤其美國資本大量涌入，有實力的零售商相繼在加開業，市場佔有率大幅度上升，相反，伊頓的市場佔有率卻從最高峰的50％，跌到目前的8％；三是北美地區消費趨勢向連鎖和專業化方向發展，伊頓未能適應新的消費形勢，一味追求高檔和豪華，也就難免有“全軍復沒”之挫。

     喜歡週末盛裝逛伊頓的加拿大人，在得知伊頓將於今年夏季徹底倒閉的消息後，頓感傷心和失落，認為加拿大人從此失去了一個重要的生活標誌，有些人更直言不喜歡美國西爾斯的名字，認為太美國化，太傷感情。不過，傷感歸傷感，卻沒有人能阻止伊頓的厄運，伊頓將成為加拿大人腦海中遙遠的回憶，留在心中的則是永遠的痛。

    人民網 2002年4月01日