美國的決定堪稱其歷史上最大一宗貿易壁壘案，遠遠超過了上世紀80年代中期，它與歐、日所展開貿易戰時的進口限制。這意味著來自歐盟、日本、南韓、俄羅斯和中國的價值數十億美元的鋼材將無法進入美國這個世界最大的市場。

    早在布希宣佈決定之前，美國的幾大貿易夥伴就紛紛表示，如果美國作出大幅增稅的決定，他們將採取報復措施。其中歐盟警告要在世貿組織對美國提起訴訟。歐盟甚至威脅將採取限制措施，以阻止本應進入美國市場的鋼材衝擊歐盟市場。俄羅斯也警告説，美國限制鋼材進口將嚴重影響俄美關係。此外，日本的輿論也早就預測日本也將向世貿組織起訴美國。

    據報道，受影響較小的是北美自由貿易區的另外兩個成員——加拿大和墨西哥。阿根廷、泰國和土耳其等一些發展中國家由於在美國鋼材市場上所佔的份額不到３％，其産品也將不受限制。

    從歐盟角度看，由於其鋼鐵出口占美國鋼鐵進口的1/5，因此它必須應對這次重擊。“歐洲的鋼鐵公司絕對會因此而被扼殺了。”這是代表歐洲幾大鋼鐵公司的一位律師的判斷。歐洲委員會的一位發言人在布希宣佈決定前稱：“毫無疑問，任何限制貿易的做法都會損害歐美關係。如果美國設置進口關稅壁壘，歐盟只有反擊，別無選擇。”

    美國人辯稱此舉是符合WTO規則的，因為有關條款同意其成員臨時性保護本國産業不受進口傾銷的損害。但是歐盟確認，WTO規則禁止引入貿易壁壘，除非一國受到進口突然巨增的嚴重衝擊。事實上，美國在過去三年間鋼鐵進口量已經下降。

    據悉，自1998年以來，美國共有３１家鋼鐵公司申請破産保護或倒閉，數萬鋼鐵工人失業。美國鋼鐵工業把這一切歸咎於進口鋼材的大量涌入，因此一再要求政府採取保護措施。布希根據美國1974年貿易法201條款，于去年６月指示美國國際貿易委員會對鋼材進口進行全面調查。國際貿易委員會去年10月公佈調查結果，稱美國鋼鐵工業受到了廉價進口鋼材的傷害，並於12月份建議布希對進口鋼材徵收２０%－４０％的關稅，並對某些産品實行進口限額。

    美國輿論認為，布希的決定主要是出於政治考慮。來自鋼鐵業的遊説團在議會中的力量非常大，而且鋼鐵生産較集中的州對共和黨重新獲得對眾議院的控制權，以及對布希2004年獲得總統連任都有舉足輕重的作用。此外，布希政府的財政預算也正面臨其減稅方案和高額國防開支帶來的巨大壓力。

    英國《金融時報》的社論指出，布希政府做出了最壞的選擇，因為他們用懲罰鋼鐵消費者的方式損害了美國經濟，由此引發的大西洋兩岸間的貿易戰將對美國利益形成反彈。更糟的是，此舉只能使美國鋼鐵業陷於更長時期的困窘。美國鋼鐵業的前景在於産業內的合併與重組，而不是人為的保護。該報提醒布希，如果在提升關稅決定實施之前30天的這段時間內改變主意還為時不晚，否則將損害美國的利益和全球自由貿易。

    英國《泰晤士報》報紙甚至認為，布希的決定會激怒對美國第一階段反恐戰爭提供了重要支援的國家，從而在下一階段失去眾多的支援者。

    人們預期，美國與如此之多的貿易夥伴之間一旦在WTO“開戰”，起碼要持續兩年，其間全球鋼鐵工業都面對考驗。

     人民網 2002年3月06日