誰將成為其中國戰略夥伴

    它曾創造了迄今為止全球最大的並購案；它是第一家躋身《財富》500強的網際網路公司。在美國，有一半的家用電腦用戶都通過它上網；它已以7種文字進入15個國家的2700萬個家庭，全世界每天通過它傳遞的信件數量超過了美國郵政總署投遞的信件總量。

    突飛猛進的2000年

    1月10日，以1630億美元並購全球第一號傳媒娛樂公司———時代－華納，創造了迄今為止全球最大的企業並購案。

    3月，電子商務排名第一，超過亞馬遜書局，成為全美最大的線上零售商。

    4月，成為首家躋身《財富》500強的網際網路公司，排名位居第337位。

    5月，與可口可樂公司簽下全球合作項目，在音樂、電影、體育、假期、網路社群等數個主要市場共同發展網路及一般市場的行銷。

    6月，與NBA（全美籃球協會）、WNBA（全美女子籃球協會）達成聯盟，以增加其旗下網站NBA．com和WNBA．com的瀏覽量。

    7月，榮登美國網站排行榜狀元寶座，微軟及雅虎分列二三位。

    12月，與日本豐田汽車公司和高科技巨頭新力公司展開會談，尋求共同合作、開拓日本市場的機會。

    “美國線上（AOL）公司與時代－華納公司超級大合併如同一聲驚雷震驚新世紀，吸引了全球億萬雙激動的眼眸。美國線上以1630億美元並購時代－華納公司，創造了迄今為止全球最大的企業並購案。這一壯舉造成的‘世紀波’不但將觸發跨媒體交易浪潮，也重重衝擊了傳統資訊交流和生活方式，有人評説此舉成了‘21世紀傳媒取代20世紀傳媒的歷史見證’。”

    這是一年前那場全球性的新聞大戰中，有關國內媒體對美國線上的評論。更多的中國人是在那次輪番轟炸式的“灌輸”中知道了“美國線上”和它的董事長史蒂夫凱斯。但是，除了作為“傳統傳播業將向網際網路傳播業轉變”的力證被業界與媒介多次舉述外，遠在大洋彼岸的“美國線上”似乎對中國人的生活並沒有産生什麼影響。甚至很少有人去想“美國線上”進入中國，會給中國企業、給中國人帶來什麼。“美國線上”會進入中國嗎？

    資本　穩定的收入來源

    美國線上在全世界有將近2700萬用戶，但他們基本上都是付費用戶。目前，美國50％的家庭電腦用戶是通過美國線上上網。美國線上的服務費最低為每年21．95美元，但上網外的其他服務另外收費。在美國線上48億美元的年收入中，60％來自用戶的付費，其他的則來自網上廣告。因此，當眾多依靠廣告收入維持生存的網路公司紛紛告危的時候，美國線上依然雷打不動。

    個性化服務

    在許多網站依靠免費提供郵箱、新聞或其他服務招攬用戶的時候，美國線上的收費服務為什麼能夠吸引那麼多用戶？據公司高級官員介紹，主要原因在於美國線上為付費客戶提供了安全保障，並且為每個用戶提供了個性化的服務。許多人出於私密和網路安全因素害怕上網，美國線上則承諾為所有用戶提供安全的電子交流媒介，提供負責的內容和資訊。個性化服務則體現在用戶只要輸入自己的用戶名和密碼，就能進入專屬於自己的美國線上網路空間，如選擇並在頁面上設定自己的本地天氣資訊、最喜愛的音樂、喜歡的新聞等欄目，還可以得到自己需要的財經、技術資訊和電子商務服務，找到足夠多的連結網站。八成以上的用戶認為進入美國線上網站就不用再上別的網站了。

    節約不必要開支

    美國線上的成功還有別的因素，如節約不必要的開支。有記者親眼看到公司僱員在拿買來的材料做光纜，然後鋪設。這麼做的成本只有請外面公司來做的四分之一。

    執著的CEO

    當然，美國線上的成功離不開首席執行官史蒂夫凱斯。90年代中期，美國線上客戶迅速增加，公司的技術設施已不能適應要求，人們戲稱美國線上是“美國佔線”。當時，“網景公司”的瀏覽器已打出牌子，個人電腦用戶可使用瀏覽器在全球網路瀏覽。當因特網能為用戶提供更廣闊的網際服務時，誰還會再使用那些只提供線上服務的公司？美國線上似乎快沒有出路了，但史蒂夫卻從因特網中看到了新的機會。1995年，美國線上開始把它的服務與因特網結合在一起。1998年，美國線上買下了它的主要對手“電腦服務公司”。1999年，不敵微軟的“網景公司”宣佈與美國線上合併，美國線上已成為提供全方位服務的網路服務公司。一些大牌公司以前瞧不上美國線上，可是現在史蒂夫的意見在因特網行業舉足輕重，史蒂夫已成為全世界最大的娛樂和媒體公司的董事長。

    行動 試探氣球

    2000年4月，儘管只是匆匆一過，美國線上副總裁、亞太區總裁Gregconsigllo仍然引起了人們的注意，因為這是該公司與時代—華納合併後第一位來華的高層人士。Gregcon是來參加在北京國際會議中心舉行的電子商務大會總裁論壇的。有關人士分析，此次副總裁來華，是美國線上向中國內地試探的一隻氣球，隨著中國入世日期臨近，美國線上、雅虎等大牌網路公司均有意將其亞太總部從香港向內地遷移。

    收購傳聞

    2001年1月，網路媒體報道：中國三大門戶網站之一網易，目前正在考慮是否接受外國收購者的並購，該公司已聘請全球知名的承銷商高盛公司為其制定包括潛在收購者的清單。另據不願意透露姓名人士的提供，由高盛公司制定的潛在收購者清單，包括諸如TerraLycos、美國線上以及雅虎在內的一些知名國外網站。

    三月風暴

    可靠消息來源透露，2001年3月，美國線上這一全球最大的網路公司將與國內知名IT公司合資的方式首次登陸中國，而此一合資談判據透露已經悄然進行了一年。誰將成為美國線上的中國戰略夥伴？

    背景資料一：

    AOL自然情況

    美國線上成立於1985年，總部位於弗吉尼亞州杜勒斯，原名量子電腦服務公司，它是Internet時代最早的淘金者之一，但也是最早的落敗者。不過之後不久，它就以其友好的用戶界面擺脫困境，戰勝了德高望重的老對手電腦服務公司（CompuServe）和奇跡公司兩家公司，一躍成為全美、甚至全世界頭號線上服務商。

    儘管其創辦歷史僅僅15年，美國線上已經在很多方面成為Internet革命中的佼佼者：它是第一家Internet公司，並且還是極少數開始盈利的Internet公司之一；與僅次於它的Internet公司相比，美國線上的用戶數超出近十倍，達到2700萬。隨著該公司的戰略拓展，美國線上將自己的産業從單純的撥號網路接入延伸到其他傳媒領域，對時代—華納的收購意味著它將充分利用時代—華納的有線電視系統提供高速的Internet連接，並能從美國頂尖傳媒獲取內容。

    背景資料二：

    “國王”史蒂夫凱斯

    美國線上公司董事長兼總裁。1958年8月21日出生於夏威夷檀香山。

    1980年畢業于威廉斯學院，獲政治學學士學位。先後在P＆G公司、比薩餅屋工作過。

    1991年量子電腦服務公司改為美國線上公司，他被任命為總裁兼首席執行官。後任公司董事長兼總裁。

    史蒂夫凱斯被稱為經營天才和工作狂。此人穿著隨便，經常穿卡其布的衣服，並喜歡把腳放在桌子上，像一個鄰家的大男孩。他個性靦腆，故給人感覺有點冷淡，他的經營哲學是：保持與用戶的接觸。

    《北京晚報》 2001-02-14