據美國《商業週刊》報道,美國世通公司的倒閉可能標誌著一個時代的結束,不幸的是,新時代的最大特徵是缺乏競爭。
世通:競爭精神的代表
在20世紀90年代,世通公司代表了電信業的競爭精神。它與MCI長途電話部門一起,證明了新興的電信公司同樣可以與貝爾這樣的傳統大公司競爭,電信業的壟斷是可以打破的。Focal通信公司首席執行官佩戎表示:“它們是許多創業公司的精神支柱。”世通公司的成功還促成了1996年的美國電信法案,從而取消了競爭的最後一道障礙。
現在,曾經萬能的世通公司已經申請了破産保護,它所帶來的競爭格局將受到極大的威脅。FCC前主席亨特表示:“如果世通消失了,將會是毀滅性的。”
新創電信公司80%倒閉
世通將被當作美國電信業爆炸性增長的結束,而不是開始。帕羅伯調研公司表示,20世紀90年代後期建立起來的美國300家電信創業公司中,接近80%已經倒閉了。只有時代華納電信公司、Allegiance電信公司等還有希望創出自己的一小片天地。一些公司正試圖募集資金。7月8日,巴菲特率領一群投資者向Level 3投資5億美元。三天后,美洲銀行、通用電氣投資公司等向Integra電信公司投資2200萬美元。所有人都認為這是好消息。這些創業公司目前只控制了美國9 9%的電話線路。新例調研公司認為,隨著小電信公司的死亡,這一數字在2003年將降到2%以下。
對於剩下的創業公司來説,很多公司都有著沉重的債務負擔,很多公司發現無法募集資金以維持運營,結果,不少公司不得不申請破産,把股票轉給債權人,然後再試試自己的運氣。UBS Warburg分析師沃爾多夫認為,除了時代華納電信公司以外,所有的電信創業公司都要重新安排債務,在多數情況下只有申請破産保護。
競爭格局發生巨變
隨著世通的崩潰,電信業的競爭格局將發生巨大的變化。總體上講,競爭的水準大大降低了,但是在某些市場或針對某些顧客競爭仍然很激烈。例如,在紐約、芝加哥的大中型企業有20多個選擇,因為企業客戶的利潤率仍然很高,而且在都市運營電話網路的成本也不高。但是在居民區和小企業市場的競爭將減少,而在美國的小城鎮裏,幾乎沒有其他的選擇。
美國電信業未來的競爭將在很少的幾家公司中發生。自從1993年創建以來,時代華納電信公司已經能在44個市場提供電信服務,雖然這有母公司財大氣粗的因素,但是時代華納電信公司花錢很明智,它建立了自己的電話網路,而沒有像很多創業公司那樣依賴於小貝爾的網路資源。該公司只在有大客戶同意購買服務後才鋪設電話線路。
Allegiance電信公司對企業客戶也採取了謹慎的態度,CEO霍蘭德儘量避免負債太多,因此他才敢説公司的現金能用到2003年,由於公司收入增長緩慢,這違反了與銀行簽訂的合同,因此霍蘭德收購了3家電信器材公司,從而使今年的收入增加了6000萬美元。
競爭溫和時代到來
世通的垮臺不會危及美國網際網路的流量。世通的UUNET部門處理著全球半數以上的網際網路流量,它最終可能落入委瑞森等競爭對手手中。雖然長途電話網路過剩,但是網際網路流量方面的競爭仍然很激烈,AT&T、Sprint等都進入了這個市場。
對於住宅電話市場,世通醜聞的發生將使小貝爾公司的優勢更為明顯。因為住宅電話市場的競爭還處於萌芽階段,除了小貝爾外,人們只知道世通公司,而其他競爭對手的顧客數量只有小貝爾的5%。當然,這與1999年的2%相比,已經是不小的增長了。
沒有哪個倖存者能重新獲得世通曾經享有的榮耀。當世通管理人員板著臉在國會作證的時候,美國人將不僅看到一家強大公司的滅亡。與世通的鼎盛時期相比,人們將看到美國電信業進入一個競爭非常溫和的時代。(羅格)
《南方日報》 2002年8月2日