２００１年１１月６日，在汶萊首都斯裏巴加灣召開的中國與東盟（１０＋１）領導人第五次會議上，朱鎔基總理與東盟１０國領導人達成重要共識：雙方將在１０年內建成自由貿易區。這是雙方領導人高瞻遠矚做出的重大決策，也是中國第一次承諾與他國達成自由貿易安排，堪稱中國與東盟關係史上的一個里程碑，也為中國的周邊外交開闢了新的局面。

     雙方關係不斷深化的必然結果

    中國與東南亞國家的交往源遠流長。新中國成立後，中國與東南亞國家的關係歷經風風雨雨，逐漸走向成熟。至１９９１年，中國與所有東盟成員國建交或恢復外交關係，５年後中國又成為東盟全面對話夥伴國。１９９７年，江澤民主席與東盟領導人共同確立建立面向２１世紀的睦鄰互信夥伴關係，為雙方樹立了新的奮鬥目標。近年來，雙方高層往來頻繁，各層次對話活躍，政治互信不斷加深。東盟國家對中國態度有了明顯轉化，普遍認為中國的發展壯大對東南亞是一個機遇。中國、東盟政治關係的良好勢頭為雙方發展更深層次的經濟合作提供了必要條件。

    ２０００年底，在朱鎔基總理提議雙方探討如何加強經濟聯繫、提供貿易投資便利後，不到一年，中國—東盟專家組就明確建議建立中國—東盟自貿區。這項建議旋即由中國與東盟高官會審議通過，並在２００１年底為雙方領導人所批准。可以説，進入新的世紀，中國與東盟關係已形成政治互信與經濟融合良性互動的積極態勢。

     雙方經濟合作發展的必然趨勢

    過去１０年，中國與東盟的貿易額迅猛增長了４倍，２００１年達到４００多億美元。中國加入世界貿易組織後將把一個更加成熟、廣闊的市場展現在世人面前；東盟則加速一體化進程，力求以經濟融合迎接各種挑戰。中國與東盟正在相互重新認識，在對方經濟戰略中的地位都顯著上升。東亞金融危機期間及其後，雙方貿易在逆境中仍以年均約１５％的速度增長。但目前，雙方貿易額在各自外貿總額中的比重都還不到１０％。自由貿易區的建立，將在這個世界上經濟最活躍的地區形成一個擁有最多人口和最大潛力的統一市場，不僅會促進中國與東盟國家各自的經濟發展與出口增長，也將為人類的進步與繁榮做出積極的貢獻。

     雙方適應經濟全球化浪潮的必然選擇

    資源的全球配置和世界統一市場的形成是全球化的目標，也是經濟發展的趨勢。但由於存在不合理的經濟秩序和資源佔有的不平等，各國在力圖抓住全球化機遇的同時，也都不同程度地感受到全球化帶來的各種矛盾和衝突。

    在此背景下，區域經濟一體化迅猛發展。各主要地區都在加緊行動，構築有利於自身發展的地區依託。據統計，世界上的區域經濟協定已達成１４０多個。最近幾年，歐洲經濟一體化已進入貨幣統一的高級階段，美洲已確定要成立世界上最大的自由貿易區，非洲也建立了以經濟融合為目標之一的非洲聯盟。亞洲國家近年來急起直追，區域合作方興未艾，東亞１０＋３合作自１９９７年誕生以來取得迅速發展，成為本地區最具代表性的區域合作機制。中國與東盟在１０＋３框架下率先啟動自由貿易區進程，是對東亞合作的重要貢獻，必將對東亞地區的融合産生深遠影響。中國—東盟自由貿易區的建立既適應了經濟全球化的大潮，與歷史前進的方向相一致，又應對了全球化帶來的挑戰，符合本地區各國的共同利益。可以預計，中國與東盟做出的這一選擇必將推動東亞乃至整個亞洲的各種力量進一步加強協調與合作，從而為本地區的發展與繁榮提供一個前所未有的有益環境。

     發展中國家團結合作的積極嘗試

    中國和東盟各國發展水準各異，社會制度不同，但同屬發展中國家，在迅速變化的世界中面臨共同的機遇和挑戰。如果雙方通過建立自由貿易區形成有效的互補機制，將提升各自經濟抵禦外部風險的能力，減輕對發達國家市場的過度倚重，從而開創發展中國家互助合作的新典範。中國與東盟將本著大小國家一律平等的精神和互利互惠的原則進行談判。中國願充分考慮東盟內部發展水準不同的情況，對東盟的欠發達國家予以照顧。事實上中國已經承諾向柬埔寨、寮國和緬甸提供特別優惠關稅待遇。

    中國與東盟自由貿易區談判即將啟動。這一談判要面對各種各樣的問題，克服許許多多的困難，花費較長的時間。但同時談判本身也是雙方進一步增進了解，加強信任，深化合作的過程。我們對前景充滿信心，我們的目標已經確定，那就是達成一個令各方都滿意的自由貿易安排，為雙方經濟的持續穩定增長，為中國與東盟關係的發展，為亞洲的全面合作開闢新的道路。

    我們一直希望實現平等、互惠、共贏、共存的全球化，中國—東盟自由貿易區將提供這方面重要的實踐。我們迫切期待建立一個公正、合理的國際新秩序，中國—東盟自由貿易區將給予我們有益的啟示。

    人民日報2002年04月27日