儘管今年一季度美國經濟的恢復速度,很可能超過多數經濟學家的預測,但就業市場仍萎靡不振,並有可能持續到年底甚至明年初。最新公佈的失業指數表明,今年2月份的失業率雖比上月有小幅度下降,但仍高達5.5%,為1997年來最高。經濟學家相信,在今後半年左右的時間內,失業率可能要上升到6%甚至6.25%後才會開始下降。
美國經濟學界的普遍看法是,經濟衰退已經結束,失業率尚未觸底,但低迷的就業市場不大可能逆轉已走出衰退的美國經濟。但高失業率的嚴重負面影響,卻是美國經濟界和決策層不敢掉以輕心的。設在華盛頓的經濟政策研究所甚至認為,美國的失業率在今年11月就會攀升到6.5%,之後雖會下降,但到2004年之前,都將徘徊在6.0%—6.25%之間,很難落回到心理警戒線的5%以下。
根據經濟政策研究所勞倫斯 米希爾等專家的理論,要避免失業率由目前的5.5%繼續升高,美國經濟的增長速度不得低於3%。其主要原因是:1,畢業生、移民等新的就業者加入勞動力大軍,使美國的整體勞動力每年以大體1%的速度增長。2,生産率的提高可以使GDP在企業不增加人力的情況下增長,而近年來美國的生産率提高速度基本保持在2.0%—2.5%上下。這兩種因素的存在表明,即使美國經濟增長今年能高達3%上下,也不足以使目前的失業率下降。而經濟學界對今年美國GDP增長速度比較普遍和客觀的預測是2.5%,更不用説還有相當一批人仍擔心下半年增長乏力,經濟回升還會出現反覆。(李正信)
《經濟日報》2002-4-3