對教授“降級”的正確提法是“崗位調整”。據介紹，為了完善人事管理制度，１９９９年９月北大正式推出了以“淡化身份、競爭上崗、擇優聘用、能上能下”為核心的“九級崗位聘任制”，即將所有崗位分為Ａ、Ｂ、Ｃ三類共九級，Ａ類崗位為校級關鍵崗，Ｂ類為院係重點崗，Ｃ類為基礎崗。９級崗位的全年津貼分別為３０００元至５００００元不等（不含基本工資等），第１級和第９級的津貼相差近１７倍。過去３年中，北大每年都有一批教師“高職低就”或是“低職高就”。

    教授被“降級”一般有三種情況：一是受聘者沒有完成或沒有能力完成指定任務；二是由於任務變動，受聘者完成原有任務卻沒有申請到新一輪任務，或是本單位的工作任務有變動，這不屬於個人原因；三是由於體制內的競爭，在有限的額度下儘管受聘者的任務完成得也不錯，但新人的表現更出色。

    “九級崗位聘任制”的實施在北大並非一帆風順。據了解，該制度推出的第一年，學校專門成立的申訴受理調查委員會接到１００多起投訴，其中不乏是受“能上不能下”觀念影響的案例。以後接到的投訴逐年遞減，從４０多起減到２０多起，２００２年不到１０起。新的人事制度不但日趨規範，而且已經受到了北大教師的認可。近年來，高校傳統的人事制度受到了巨大的挑戰，在教育部的牽頭下各高校展開了用人制度的改革。在“按需設崗、公開招聘、平等競爭、擇優聘用、嚴格考核、合同管理”的原則下，高校各顯其能，摸索出了種種有利於青年人才、高層次人才發揮才幹的道路，為師資隊伍建設和打造良好學術氛圍奠定了基礎。北京大學和清華大學試行的“九級崗位聘任制”就是在這樣一個大背景下誕生的，如今大多數高校基本都已採用了這種新的人才管理制度。　

    新華社 2003年1月06日