2月1日上午9時許，“嘭”的一聲炸響真如晴空霹靂，驚得美國得克薩斯州的居民目瞪口呆。按計劃9時16分著陸的哥倫比亞號太空梭出事了，消息隨著電波迅速傳遍了全美國，全世界。美國各家電視、廣播立馬打破正常節目，完全聚焦于這一引人矚目的事件。

    萬千美國人從電視螢幕上眼睜睜地看到了那難以置信的一幕：藍藍的天空出現了一很大的火球，立即劃出了一個長長的弧光，接著一個火球變為兩個、三個、四個火球，隨即劃出兩條、三條、四條長長的弧光，隨著弧光漂去，多少張臉流下了難以控制的眼淚。美國ABC、NBC、CBS以及CNN和福克斯電視的新聞節目主持人無人不是以哽咽的聲音報道著最新的資訊。

    根據美國宇航局資訊，哥倫比亞號太空梭上午接近9時的時候于地面控制中心失失去聯繫，幾分鐘後即出現了上述的一幕。出事時，哥倫比亞號返回到了得克薩斯中部上空，太空梭當時的飛行高度為62000米，航速為每小時兩萬公里，正向佛羅裏州達卡納維拉爾角方向飛行著。哥倫比亞號上共有7名宇航員，兩名是女性，其中有一名是印度裔的女宇航員。伊蘭拉蒙是以色列歷史第一位上天的宇航員，其他六名都是美國宇航員。這7名宇航員中有兩名上空天，另五人是第一次上太空。哥倫比亞號1月16日升空，完成一項歷時16天的科學考察任務，一直工作順利，前兩天宇航局已宣佈太空作業的各項科學試驗取得了成功。

    最慘的是那些宇員的家屬，他們都在肯尼迪航太中心觀看那激動人心的成功降落，並迎接和他們分離的16天的親人。拉蒙的父母、妻子和四個兒女也都在現場。

    美國有關部門立即向在戴維營會休假的布希總統作了彙報，白宮發言人説，布希總統10點30分同美國宇航局局長通過話，並將隨時得到有關彙報。布希已緊急返回白宮。布希就宇航員的死表示哀悼。布希在電視講話中説，哥倫比亞號太空梭失事的慘痛消息給全美國帶來巨大悲傷。他説，美國全國人民和哥倫比亞號機組人員的親屬一道感到悲痛。布希説，哥倫比亞號太空梭機組人員為服務全人類甘冒巨大風險。他説，美國全國都感到哀痛。不過，他表示，美國仍將繼續其航太計劃，對宇宙進行探索。在美國白宮總統府已經下半旗致哀。

    一名政府官員説，目前沒有任何恐怖攻擊的跡象，但是正在進行全面調查。宇航飛行控制人員在哥倫比亞號太空梭位於大約66000米高空的時候失去了同太空梭的聯繫。這個高度大大超過地對空導彈的最高飛行高度。 美國國土安全辦公室主任裏奇一直與得克薩斯、路易斯安那、新墨西哥和亞利桑納等州的地方官員就收集太空梭殘片的程式保持接觸。美國宇航局和國防部正召開緊急會議，採取應對措施。有關事故原因正在調查之中，主要負責調查的是宇航局，聯邦調查局人員將不參與調查。

    美國國家宇航局已經宣佈進入緊急狀態。有關方面已經下令在得克薩斯洲著陸地區進行搜索工作。得克薩斯中部已發現了太空梭的碎片，有關負責人稱所有碎片都是危險的，人們應該避免接觸。美國宇航局所有設施均下半旗致哀。宇航局局長肖恩奧基夫建立了兩個調查機構，確定空難原因，一個是內部調查組，另一個是外部獨立調查委員會。奧基夫説：“這對宇航局大家庭、對宇航員的家庭的確是悲哀的一天，也是全國的悲哀日子。”

    美國航太局發言人奧基夫在新聞發佈會上説，對美國以及美國航太局來説，這是悲慘的一天。 他證實太空梭上七名宇航員已經遇難。他稱讚遇難同事為科學貢獻了他們的生命。 他補充説，有關方面已經開始蒐集太空梭碎片的工作，他也呼籲人們提供例如錄影等有關資料。 在此之前，美國航太局證實太空梭在著陸過程中解體，而碎片掉落在得克薩斯州達拉斯市以南大約160公里的地方。 在羅德島的美國海軍戰爭學院、太空專家瓊約翰斯頓-弗裏茲説，起飛和降落是太空梭最危險的時刻：“這時候，壓力和速度都達到了最高點。太空梭著陸時好像是一架巨大的滑翔機，如何控制一直是個挑戰，但是在這樣的壓力和速度下，太空梭此刻變得超熱，即使是在最好條件下，情形也很複雜多變。”

    以色列人從電視臺報道中獲悉這個消息的時候感到震驚和難以置信。以色列國家電視台中斷了正常節目的播出，開始連續播放哥倫比亞號太空梭解體的消息。電視螢幕上的悲劇畫面對以色列人來説尤其非同尋常，這次飛行讓所有以色列人感到莫大的民族自豪。這架太空梭的機組成員之一是以色列宇航員伊蘭拉蒙。拉蒙是以色列空軍上校，曾經是一名戰鬥機飛行員，他是首位進入太空的以色列人，隨哥倫比亞號太空梭發射升空。

    印度人民對哥倫比亞號太空梭解體和第一位印度出生的女性宇航員、41歲的舒拉遇難表示震驚。印度高級官員表示，他們對太空梭失事深感悲痛，並且向舒拉的家人表示哀悼。 舒拉是印度國家女英雄。舒拉在美國航空航太局的正式肖像，最近上了印度一份主要新聞雜誌的封面，這篇雜誌把她選為成百上千萬印度海外移民中最傑出的代表。 舒拉出生於印度北部哈裏亞納邦的格爾納爾，1982年她在旁遮普大學獲得航空工程學士學位。來到美國後，舒拉先後獲得相同專業的碩士和博士學位，並且加入了美國國籍。 1994年，舒拉被美國宇航局選中，參加一個為期一年嚴格的培訓項目，成為太空梭上的任務專家。1997年，舒拉參加了首次航太飛行，最初，她因為讓一顆小型人造衛星旋轉失控而受到批評，但是宇航局在後來的飛行後評估報告中，為她洗清了責任。

    就在哥倫比亞號太空梭上個月起飛之前，舒拉説道，太空旅行讓她心馳神往：“只要看看地球，趁著地球的夜色看看群星，看看我們所居住的星球從身邊閃過，它經過時的速度，以及由此喚起的一種敬畏之情。當所有這些映入你的眼簾時，頭腦中會産生很多美好的遐想。再次到太空旅行就好像在重溫夢幻，而且是美好的夢幻。” 舒拉的父母和幾個兄弟姐妹，為了親眼看到她這次的太空使命，專程來到美國。格爾納爾許多居民聚集到舒拉的母校，準備慶祝太空梭返回地球。 印度一些知名航太界科學家也對哥倫比亞號太空梭解體的消息感到震驚。

    目前，七名宇航員已全部遇難。這是美國航太史上第三起巨大災難，第一起是1967年1月27日阿波羅號飛船升空時爆炸，三名宇航員遇難；第二起是挑戰者號太空梭1986年1月28日升空時爆炸，包括一名女教師在內的宇航員全部遇難。哥倫比亞號是太空梭第一次在即將著陸時發生的災難。

    哥倫比亞號是在1月16日升空，開始其太空任務的。參加這次飛行任務的人員中包括了歷來首位以色列宇航員拉蒙。另外也包括六名其他人員。這次16天的宇航任務的保安工作異常嚴密。

    美國的太空梭項目是在1981年開始的，已經執行了113次使命。哥倫比亞號太空梭是美國往復使用的多架太空梭中功勳卓著的老大哥，這次在即 將凱旋著陸的前16分鐘永遠地隕落了。它的光榮歷史和悲壯的結局將和機上的7名 宇航員一起永遠載入史冊。

    哥倫比亞號是美國航空航太局使用時間最長的太空梭，1981年成為第一架進入地 球軌道的太空梭。在此後的十年裏，美國航空航太局又建造了四架太空梭，包括1982年開始服役、四年後發生爆炸事故的挑戰者號、1983年的發現者號、1985年 的亞特蘭蒂斯號和1991年替代挑戰者號的奮進號。

    哥倫比亞號太空梭以波士頓的一艘單桅帆船的名字命名。哥倫比亞號帆船的船長 格雷1792年5月11號駕船經過了位於現在的加拿大不列顛哥倫比亞省東南部、美國華 盛頓州和俄勒岡州交界處的一段危險的河口沙洲。格雷還駕駛著哥倫比亞號完成了 第一次美國環球航行，把水獺皮運往中國的廣東地區出售，然後又返回波士頓。當 然，哥倫比亞號也讓人聯想到發現美洲大陸的歐洲探險家哥倫布。

    哥倫比亞號太空梭這次的任務包括進行各種科學試驗。試驗項目是由很多研究中 心、大學、私人企業以及澳大利亞、中國、以色列、日本、列支敦斯登和美國的在 校學生建議的。(人民網)

    背景資料：人類歷史上的航太災難一覽

    北京時間2月1日晚10時許，美國“哥倫比亞號”太空梭在返航過程中爆炸墜毀。這也是1957年10月4日世界上第一顆人造地球衛星發射成功後，人類在開發和探索太空的過程中遭受的又一重大失敗。

    航太發射講求萬無一失，因為一點點的失誤和缺陷就會招致前功盡棄、功虧一簣的後果。這種高風險性也正是航太發射的一個突出特點。以下列出的是世界進入航太時代以來發生的部分災難性航太事故的簡單情況：

    1967年1月：格裏索姆、查菲和懷特3名美國宇航員在卡納維爾角進行阿波羅1號飛船模擬發射時，因飛船失火而喪生。

    1967年4月：前蘇聯宇航員科馬羅夫因飛船在再入過程中降落傘失靈、飛船墜毀而身亡，成為世界上第一位在執行空間飛行任務時獻身的宇航員。

    1971年7月：3名前蘇聯宇航員在於太空實驗室中工作了創紀錄的24天后，在返回地面的過程中因飛船失壓身亡。

    1980年3月18日：前蘇聯東方號運載火箭在普列謝茨克發射場進行燃料加注時發生爆炸，45名技術人員當場被炸死，另有5人在送往醫院後死亡。這次事故直到1989年才有了報道。

    1986年1月28日：美國挑戰者號太空梭從卡納維拉爾角升空72秒後爆炸，包括一名教師在內的7名美國宇航勇士喪生。

    1986年4月18日：據信攜帶著軍事偵察衛星的一枚美國大力神34D運載火箭從加州范登堡空軍基地起飛8.5秒後發生爆炸。

    1986年5月3日：攜帶有價值5700萬美元的一顆氣象衛星的美國德爾它運載火箭從卡納維拉爾角起飛71秒後主發動機突然熄火，90秒時自毀。

    1990年2月22日：歐洲阿裏安運載火箭在發射兩顆日本衛星時，在從法屬蓋亞那庫魯發射場起飛1分40秒後發生爆炸。這是阿裏安火箭的第36次發射。

    1990年9月7日：美國一枚大力神火箭的部分箭體在愛德華茲空軍基地從吊車上墜地，引發的大火火焰高達45米，造成至少1人死亡。

    1990年10月4日：俄羅斯一枚天頂號火箭在拜科努爾發射電子偵察衛星時于起飛幾秒後發生爆炸，發射設施遭受嚴重損壞。

    1991年6月18日：攜帶有美國航宇局及幾所大學的10個試驗件、高15米的勘探者火箭在從卡納維拉爾角發射後因偏離正常飛行路線而被自毀。

    1993年8月2日：據信攜帶著造價高昂的軍事間諜衛星的一枚美國大力神4型火箭在從范登堡空軍基地起飛約2分鐘後爆炸。

    1994年12月1日：歐洲一枚阿裏安火箭在法屬蓋亞那庫魯進行第70次發射時，升空後墜入大西洋，價值1.5億美元的汎美衛星3被毀。

    1995年1月26日：攜帶著通信衛星的一枚中國長征二號E火箭在從西昌衛星發射中心起飛後發生爆炸。

    1995年10月23日：攜有14個試驗件的一枚美國大篷車運載火箭在從美國航宇局建在弗吉尼亞的設施起飛45秒後發生爆炸。

    1996年2月15日：發射國際通信衛星708的中國長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心進行首次發射時，于起飛後不久發生爆炸。

    1996年5月14日：發射偵察衛星的一枚俄羅斯聯盟U型火箭在從拜科努爾發射場起飛49秒後整流罩過早打開，致使火箭墜毀於哈薩克境內。

    1996年6月4日：歐洲阿裏安5大型運載火箭在法屬蓋亞那庫魯進行首次發射時，于起飛後40秒發生爆炸。

    1996年6月20日：俄羅斯發射偵察衛星的一枚聯盟U型火箭在從普列謝茨克發射場起飛50秒後整流罩過早打開，致使火箭墜毀。

    1997年1月17日：美國一枚德爾它2型火箭在發射一顆全球定位系統(GPS)衛星時，于起飛後13秒發生爆炸。

    1997年5月20日：俄羅斯一枚天頂2型運載火箭在拜科努爾發射一顆宇宙號軍事衛星時于起飛48秒後出現發動機故障，導致火箭墜毀。

    1998年8月12日：美國一枚大力神4A運載火箭起飛後不久發生爆炸，火箭連同所帶的間諜衛星價值在10億美元以上。

    1998年8月27日：攜帶通信衛星的美國德爾它3運載火箭在卡納維拉爾角進行首次發射時，于起飛後不久化作一團價值2.25億美元的火球。

    1998年9月10日：烏克蘭一枚天頂2型火箭在發射12顆商業衛星時于起飛後272秒出現電腦故障，導致星箭墜地。

    1999年7月5日：俄羅斯一枚質子號運載火箭在從拜科努爾起飛後不久出現故障，星箭墜毀於哈薩克境內的草原上。

    1999年10月27日：俄羅斯一枚質子號火箭在發射一顆通信衛星時，在從拜科努爾起飛後不久出現故障，星箭墜毀。(中國新聞網)

    中國網綜合報道 2003年2月2日