記者從國航了解到，20年前，國航就開通了北京經安克雷奇和舊金山飛紐約的航班。1998年，國航與美國西北航空公司實行代碼共用後，北京—紐約航線由美西北執行。

    國航北京至紐約的航班去程仍飛遠東航線，即經俄羅斯、白令海峽、阿拉斯加、加拿大，進入美國；回程飛北極航線，從美國經加拿大、北極地區、俄羅斯西伯利亞、蒙古，回到北京。每週3個航班，一、三、五執行。執行這一航班的是波音747COMB客貨兩用飛機，可提供頭等艙座位18個、公務艙座位35個和240個普通艙座位。

    據此次執行981航班的羅代良機長介紹，北極上空氣流平緩，顛簸較少，旅客會感覺很舒適。這條航線飛機較少，空中通道十分寬敞。8月16日至19日，國航使用波音B747-400型飛機完成了北京至紐約的極地飛行驗證任務。

    一位旅客告訴記者，她經常去紐約，這次組織一個代表團，特意安排乘坐國航的首航直飛航班，因為這個航班單程僅需13個小時，而過去需要17個小時。這樣可減輕旅途勞頓，避免了中途經停帶來的諸多不便，還可從飛機上領略到北極風光，航空公司也能節省燃油，降低成本。

    新華社 2002年9月28日