“這意味著中國將擁有對包括深海海溝在內的複雜海域進行詳細探測的能力，中國開發海洋資源的步伐將大大加快，”中科院瀋陽自動化研究所所長王天然在接受新華社記者採訪時説。

    目前，世界上只有俄羅斯、美國、日本等國家擁有類似潛深的水下載人機器人。

    王天然説，載人水下機器人的研製有著不亞於載人航太器研製的挑戰性。目前，主要技術難題已解決，精力和費用將重點投入到人員生命維護系統的研製。

    該機器人長8米、寬3米，能載3人，其中一名操作員，兩名科學家。機器人外觀近似一橢圓形球體。

    參與該項目的中俄技術人員説，在可預見的將來，在此基礎上作進一步的開發，中國的水下載人機器人將有可能探測深達1萬多米的世界最深海溝馬利亞納海溝。

    水下載人機器人主要用於海洋科考、海底資源探測，是中國863高新技術計劃“十五”期間(2001年至2005年)的重點攻關課題。

    中國是在20世紀80年代開始把“智慧機器人在海洋中的應用”作為研究重點的。1995年，中俄合作、以中國為主研製成功了6000米無纜無人水下機器人。但載人水下機器人方面，中國還僅局限于五六百米深度。

    此次研製的潛深7000米水下載人機器人，由中國船舶重工集團、中科院瀋陽自動化研究所等機構與俄羅斯科學院共同研製。預計投資額為1.8億元人民幣。其中，機器人製造的核心技術由中方負責，俄羅斯提供如鈦合金耐壓殼等維護生命安全方面的技術。根據協議，中國將享有對機器人的全部自主智慧財産權，潛深7000米載人水下機器人需求的關鍵技術包括：能承受700個大氣壓的滲水率極低的浮力材料、耐高水壓的動態密封結構、水中通信手段、人員生命安全系統等。

    1991年，中國被聯合國批准為第五個深海採礦先驅投資者，承擔30萬平方公里洋底的探測任務，並最終擁有對礦産資源最豐富的7.5萬平方公里海域的優先開採權。中國政府已把海洋開發作為21世紀的國民經濟與社會發展戰略重點之一。

    世界上第一台水下機器人誕生於1953年。20世紀70年代，隨著海上石油開採的興起，水下機器人的發展掀起高潮。目前全球的水下機器人有1000多臺。

    新華網 2002年9月11日