專家説，秦嶺南坡曾長期是大熊貓的棲息地。冬季在這一帶多次發現大熊貓意味著秦嶺北坡也成了大熊貓的固定棲息地。

    “要不是親眼所見，我也難以置信。”保護區管理人員林周説，他在這個以金絲猴為主要保護對象的地方已經工作了１０年，近一兩年他在野外巡護中曾５次發現大熊貓。

    “最近的一次是在去年１２月初，山陰坡的雪有１０至２０釐米厚。當時我在一片秦嶺箭竹林中發現了一串串仍冒著熱氣的大熊貓糞便，循著糞便的蹤跡發現坡下的洼地裏一隻成體大熊貓正在吃竹子，”林周説。

    動物保護專家劉宜平發現大熊貓的地方在海拔１６４０米左右的龍頭竹林中。他認為，這是發現大熊貓蹤跡的最低海拔線，也可能是大熊貓分佈最北的地方。他説：“大熊貓一般都分佈在海拔２０００米以上的中高山區，秦嶺南坡大熊貓與四川的大熊貓都是如此。

    秦嶺是中國南北氣候與地理的天然分界線，周至自然保護區地處秦嶺北坡，屬中國北方地區。

    劉宜平推測：“他在保護區的原始森林中發現了冒著熱氣的大熊貓糞，方圓２００多平方米內的糞便可以裝滿兩三輛農用三輪車，這裡的大熊貓不會少。”

    前不久結束的中國第３次大熊貓野外調查顯示，陜西秦嶺地區去年野外直觀大熊貓總數達１１６只（次），遠遠高於以前的兩次調查。

    據曾參與調查的專家介紹，秦嶺北坡在調查後首次被確認是大熊貓的固定棲息地，大熊貓的最北分佈線由南向北移動了４０公里，活動範圍呈明顯擴大的趨勢。

    從上世紀６０年代開始，為了有效保護珍稀野生動物及其棲息地的生物多樣性，中國政府不斷加大了秦嶺地區的自然保護區建設，先後建立了佛坪、長青、周至、牛背梁、太白山等６個國家級自然保護區和多個省級保護區。

    世界自然基金會中國項目首席代表郝克明表示，現在大力建設自然保護區仍是保護大熊貓最有效的方式，他們將幫助秦嶺地區建設１３個大熊貓保護區和４條走廊。李勇 馮國

    新華社 2002年3月18日