由歷史學、考古學、人類學、民族學、植物學、地理學等各學科領域專家組成的一支科考隊正在對這條茶馬古道進行首次綜合科學考察。隨著考察的逐步深入，不斷有新的古道支線被發現和確認。雲南省社會科學院研究員李旭告訴記者，茶馬古道最大的特點就是它的擴散性，因為這種擴散性，使茶馬古道在時間上和空間上內涵十分宏大。“茶馬古道究竟有多少條支線，誰也説不清，我們只能以‘密如蛛網’來形容。”李旭説。

    據文獻記載，“茶馬古道”早在西漢時期就已初具雛形，當時稱為“蜀（四川）身毒（印度）道”。“隨著茶葉為載體的商貿日趨發達，宋、元、明、清歷代大大強化了這條道路，由此形成亞洲大陸上龐大的以茶葉為紐帶的古道網路。”李旭説。

    專家們的研究表明，茶馬古道的運作範圍在中國主要包括滇、藏、川三大區域，週邊可延伸到廣西、貴州等省。而國外則直接到達印度、尼泊爾、錫金、不丹和東南亞的緬甸、越南、寮國、泰國，進一步還涉及到南亞、西南亞、東南亞的另外一些國家。

    李旭告訴記者，一般認為，茶馬古道主要有兩條，一條是從雲南的南部西雙版納、思茅經臨滄、保山、大理、怒江、麗江、迪慶到四川的甘孜及西藏的昌都、察隅、波密、林芝、拉薩，再進入尼泊爾、錫金、不丹、印度、阿富汗；另一條是從四川的雅安出發，經康定到昌都的左貢同雲南之道相匯。

    今天，科考隊現場踏勘了雲南迪慶藏族自治州境內中甸至東巴聖地白水臺的一段古驛道。專家們確認，這是茶馬古道的另一條重要線路：由白水臺直下達虎跳峽，然後從麗江石鼓沿金沙江而上到魯甸，翻越栗地坪雪山埡口到維西城，再逆瀾滄江而上至岩瓦後分兩路，一路渡瀾滄江翻碧羅雪山至雲南怒江傈僳族自治州後可進入緬甸，另一路繼續從岩瓦逆瀾滄江而上，在德欽燕門谷扎渡江越太子雪山到西藏、印度。“相信隨著茶馬古道研究熱潮的興起，還將有越來越多的茶馬古道被發現。”李旭對此十分肯定。

    新華社 2002年6月3日