經放大後的熱河鳥體內保存的種子的化石。

藝術家繪成的熱河鳥復原圖。

    中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古鳥類學者，于７月２５日出版的英國《自然》雜誌發表論文稱，在我國遼寧朝陽發現了一種新的原始鳥類化石，這件化石據稱是我國境內迄今所發現的最原始的一種鳥類，學者們已將這種鳥類命名為“原始熱河鳥”。

    熱河鳥發現的最重要意義是，它首次從鳥類化石的角度，為鳥類起源於恐龍的假説提供了新的證據。熱河鳥一個顯著的特徵是保留一根由２０多枚尾椎骨組成的十分細長的尾巴，其原始的骨骼特徵與奔龍類恐龍十分相似；此外，熱河鳥的第二腳爪也特別發育，這一特徵也與其他鳥類不同，但卻和奔龍類、傷齒龍等小型獸腳類恐龍相似，

    熱河鳥化石的另外一個重要意義，是它體內保存了許多植物的種子化石，表明這是一類以吃種子為生的鳥類。在我國發現的數百件鳥類化石中，這還是第一件保存了有關食性的直接的證據。非常有趣的是，熱河鳥的牙齒已經十分退化，但是上下頜都十分粗壯發達，推測可能是為了適應吃種子的需要。另外一個有趣的現象是熱河鳥體內的種子都比較完整，保留了比較新鮮的外表，這些種子大面積的分佈，還説明熱河鳥可能具有一個相當發達的嗉囊，負責儲存和消化的功能。但這些植物的種子屬於什麼樣的植物還需要進一步的證據和研究。

    古鳥類學者、論文撰寫者周忠和介紹説，熱河鳥是中科院古動物所遼西考察隊在去年下半年進行野外發掘時，在當地農民家徵集的。當時的化石只暴露出一部分鳥類骨骼，考古人員也未完全認識到這個化石的意義。考察隊將其帶回北京後，經專業人員在顯微鏡下長達兩三個月的精心修復，這個長約７０多釐米的大型原始鳥類化石才露出本來面目。

    據了解，原始熱河鳥的原始性僅次於德國發現的、世界上最原始、同時也是最古老的鳥類——始祖鳥。這一化石和著名的孔子鳥相比，特徵明顯更加原始，代表了鳥類早期演化的一個更加古老的祖先類型。（朱玉）

    新華社 2002年7月25日