![](http://lianghui.china.com.cn/images/17349.jpg)
經放大後的熱河鳥體內保存的種子的化石。
![](http://lianghui.china.com.cn/images/17350.jpg)
藝術家繪成的熱河鳥復原圖。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古鳥類學者,于7月25日出版的英國《自然》雜誌發表論文稱,在我國遼寧朝陽發現了一種新的原始鳥類化石,這件化石據稱是我國境內迄今所發現的最原始的一種鳥類,學者們已將這種鳥類命名為“原始熱河鳥”。
熱河鳥發現的最重要意義是,它首次從鳥類化石的角度,為鳥類起源於恐龍的假説提供了新的證據。熱河鳥一個顯著的特徵是保留一根由20多枚尾椎骨組成的十分細長的尾巴,其原始的骨骼特徵與奔龍類恐龍十分相似;此外,熱河鳥的第二腳爪也特別發育,這一特徵也與其他鳥類不同,但卻和奔龍類、傷齒龍等小型獸腳類恐龍相似,
熱河鳥化石的另外一個重要意義,是它體內保存了許多植物的種子化石,表明這是一類以吃種子為生的鳥類。在我國發現的數百件鳥類化石中,這還是第一件保存了有關食性的直接的證據。非常有趣的是,熱河鳥的牙齒已經十分退化,但是上下頜都十分粗壯發達,推測可能是為了適應吃種子的需要。另外一個有趣的現象是熱河鳥體內的種子都比較完整,保留了比較新鮮的外表,這些種子大面積的分佈,還説明熱河鳥可能具有一個相當發達的嗉囊,負責儲存和消化的功能。但這些植物的種子屬於什麼樣的植物還需要進一步的證據和研究。
古鳥類學者、論文撰寫者周忠和介紹説,熱河鳥是中科院古動物所遼西考察隊在去年下半年進行野外發掘時,在當地農民家徵集的。當時的化石只暴露出一部分鳥類骨骼,考古人員也未完全認識到這個化石的意義。考察隊將其帶回北京後,經專業人員在顯微鏡下長達兩三個月的精心修復,這個長約70多釐米的大型原始鳥類化石才露出本來面目。
據了解,原始熱河鳥的原始性僅次於德國發現的、世界上最原始、同時也是最古老的鳥類——始祖鳥。這一化石和著名的孔子鳥相比,特徵明顯更加原始,代表了鳥類早期演化的一個更加古老的祖先類型。(朱玉)
新華社 2002年7月25日