這塊被命名為“圖邁”的化石令世界考古界振奮。哈佛大學教授利伯曼認為，“圖邁”對人類進化研究的影響無異於“一顆小型原子彈”。華盛頓大學教授伍迪認為，它是1924年首次發現人類化石以來最重大的成果。

    在查德發現“圖邁”

    法國普瓦蒂埃大學古生物學教授米歇爾貝魯內領導的法國—查德聯合考古隊，從1993年起在查德沙漠考古。2001年7月18日晚，考古隊的4名成員冒著五十多攝氏度的高溫在沙漠奔走了3天后，在一個沙丘下搭起帳篷休息。19日淩晨，其中兩位走出帳篷，欣賞著沙丘上空的月亮，爬到山丘的那邊。他們突然看到好多黑乎乎的“石塊”。在沙漠裏，往往是風兒引導挖掘：風吹動著沙丘，有時會把你想尋找的東西從地底下掀出來，有時又會把它們覆蓋起來。當兩名考古隊員將這些“石塊”拾起後不禁歡呼起來，這正是他們朝思暮想的化石！

    考古隊將一大堆化石帶回設在恩賈梅納的辦公室，一一辨認，發現其中有一塊頭蓋骨化石，還有三顆牙齒、兩塊頜骨化石。貝魯內教授將化石複製品帶到美國、肯亞、衣索比亞等國的研究所，同那裏的化石作比較。經過幾個月的研究，確認它為700萬年前的人類，將它命名為“薩赫勒查德人”，並起了個別名：“圖邁”。在查德的戈蘭語中，“圖邁”意為“生活的希望”，是當地人為在旱季到來之前出生的孩子起的名字。

    貝魯內教授介紹他們的研究成果時説，雖然“圖邁”的頭顱比較小，僅在320至380立方釐米之間，接近黑猩猩，但是仍然比上個世紀非洲發現的頭蓋骨大；其眉弓突起較高，下頜突起不明顯，臉部比較平，這些特徵接近原始人。另外，“圖邁”的牙齒比較小，其形狀及磨損情況與人類相似。教授甚至猜測“圖邁”的性別為男性。

    貝魯內推測，700萬年前，“圖邁”生活在查德湖畔及沙漠邊緣，湖中與湖畔有大量動物。7月19日，在同一個沙丘處，考古小組還發現了約10種魚化石，以及龜、蜥蜴、蛇等化石，為“圖邁”的年代進一步提供了佐證。

    打破了“東邊霸權”

    上個世紀在非洲發現了許多人類化石。1924年在南非發現首個猿人化石，1928年又在南非發現了170萬年前的人類頭蓋骨化石，1974年、1997年在衣索比亞相繼發現了距今320萬年、440萬年的人類化石；1999年、2000年在肯亞先後發現350萬年、600萬年前的人類化石。由於這些重大發現，位於東非大峽谷的肯亞、衣索比亞成為“人類的搖籃”。1982年，法國著名古生物學家伊夫科龐提出了“東邊故事”理論，認為由於環境變化，猿猴開始離開樹木站立行走，猿人首先在那裏出現。正是在大峽谷的東邊，大猩猩與猿人分道揚鑣，各自走上演變的道路。

    1995年，貝魯內在查德的艾比勒發現了350萬年前的人類化石，當時他激動極了，相信人類的起源不止于東邊。他率考古隊深入查德沙漠尋找，終於發現了“圖邁”。“圖邁”打破了“東邊霸權”，從時間和地點兩方面擴大了對人類早期進程的認識。它把人類起源的時間提前了100萬年，地點往大峽谷以西移動了2500公里。考古學上公認，1000萬年前猿猴走下樹木，500萬年前猿人向原始人演進。而700萬年前的“圖邁”的出現，向考古學界提出了一系列新問題：在人類的係譜樹上，“圖邁”佔什麼位置？它是猿人與猿最後的共同祖先，抑或是人與猿分手之後，人類的始祖？人類學的歷史可能因“圖邁”改寫。

    “圖邁”的消息公佈後，科龐多次接受記者的採訪，他讚嘆“圖邁”這個有700萬年曆史的小腦殼真是可愛極了。他傾向於接受貝魯內的觀點，認為“圖邁”是人而不是猿。考古學界目前對“圖邁”還有不同看法：一種認為“圖邁”是古猿，第二種認為是類人猿，第三種認為是處於人類與猿分叉、演變成為人類前夕的猿猴。目前還缺少“圖邁”能站立行走的證據，考古學家們將繼續深入研究。有輿論説，一旦“圖邁”的“身世”確定，查德就成為“人類的搖籃”了。但貝魯內説，他們的發現是擴大了搖籃。考古學上命名的查德人、衣索比亞人、肯亞人在同一搖籃裏，都寫進人類曙光初露時期的歷史。

    查德政府對這個發現極為重視，正在南非出席非盟組織首腦會議的代比總統提前回國，出席這個非同尋常的發佈會。在會上代比激動地宣佈：“‘圖邁’是查德的始祖，是人類的始祖！”查德是聯合國確定的最不發達國家之一，對於這樣一個百廢待興的國家，“圖邁”的發現，無疑是一劑振奮民族精神、增強民族自豪感的興奮劑，將使它的民族之根扎得更深、更牢。

    《人民日報》2002/7/19