負責白鰭豚研究保護的專家張先鋒介紹説，當日上午8時，飼養員準備給淇淇喂食時，發現它已“沉睡”水底。淇淇體長2.07米，體重98.5公斤，約25歲，在淡水鯨類動物中屬老齡，相當於人類70多歲。

    1980年1月11日，湖南農民在洞庭湖口的長江邊打魚時，遇到一頭擱淺的白鰭豚，也就是後來的淇淇。今年75歲的中科院水生所白鰭豚研究室首任主任陳佩薰介紹説，22年前，她親手將淇淇接到武漢。中國現代魚類學之父中科院伍獻文教授“激動得像抱了個孫子”。

    當時天下著大雪，一行人在吉普車內瑟瑟發抖。由於淇淇身受重傷，大家生怕路上有個什麼閃失，惴惴不安。

    淇淇接到武漢後，居住在白鰭豚館，裏面安裝有先進的調溫系統，常年水溫控制在23℃至25℃之間。

    過去能看到白鰭豚的人很少，捕捉一頭活白鰭豚更是難得。淇淇的到來，讓研究人員獲得了寶貴的第一手資料，使我國的淡水鯨類研究從無到有發展起來，目前位於國際領先的水準。

    當初，人們對白鰭豚吃什麼都搞不清楚，曾把饅頭、肉做成魚的形狀給淇淇吃。後來才發現，白鰭豚只吃魚，且1天的食量佔體重的8％—9％。

    白鰭豚淇淇在人工飼養下存活了22年半，是世界上存活時間最長的4頭淡水鯨類之一。

    20多年來，科研人員通過對淇淇的飼養，在白鰭豚的飼養學、行為學、血液學、生物聲學、繁殖生物學、疾病診斷與防治等方面進行了深入研究，取得了豐富的資料，産生了一批科研成果。

    淇淇已成為人類與白鰭豚交流的“親善大使”。它曾兩次入選郵票畫面，多次成為體育賽事和文化活動的吉祥物，對喚起人們的動物保護意識起到了積極作用。

    淇淇被捕獲時曾嚴重受傷，來到水生所後，經過4個月的救治才痊癒。1996年和2000年又大病兩次，經過科研人員的搶救和精心護理才轉危為安。從今年起，淇淇年邁多病的跡象越發明顯，食量下降，從壯年時的每天10公斤魚減少到不足5公斤，活動能力減弱，體重減輕。

    淇淇死後，中科院水生所對它進行了解剖，各內臟器官已取樣冷藏保存。專家初步分析認為，年老體衰可能是淇淇死亡的根本原因。

    淇淇之死震動了海內外，各方面唁電、電話紛至遝來。農業部、長江漁業資源管理委員會、中科院動物研究所、國務院三峽建設委員會和香港海洋公園等均發來唁電，日本、美國等國的鯨類研究機構也紛紛發來了慰問郵件。美國動物保護專家亨利説：“我有幸成為看到淇淇的為數不多的幾個外國人之一。它為我們聯接起另一個世界，一個正在消失的世界。”一位不知姓名的朋友給張先鋒發來手機短資訊：“淇淇走了，很多人只能通過圖片認識白鰭豚。”

    著名水生物專家陳佩薰研究員説，淇淇最大的缺憾是沒有生殖繁育後代。雖然科研人員為它準備“婚娶”多次，但一次都未“圓房”。精子也沒有保存下來。

    英國科學家成功克隆出綿羊“多利”後，人們開始關心白鰭豚能否克隆。白鰭豚研究保護的專家王丁博士認為，克隆白鰭豚從理論上講可行，但實際操作起來難上加難，一是克隆羊有3個母羊體，一個提供乳腺細胞，一個提供未受精卵生成的胚胎，最後又植入另一個母羊體內。而要捕捉一頭雌性白鰭豚就需耗資近百萬。二是白鰭豚是水生動物，它與陸生動物相比，取體細胞和卵子以及將其放入子宮，其難度要大得多，不容易操作。三是克隆後，基因多樣性消失，將會導致對環境變化的適應性下降，使物種走向滅絕。

    白鰭豚人工飼養保護專家張先鋒博士表示：“沒有了淇淇，我們還是要把這項研究堅持下去。”可怎麼研究呢？

    陳佩薰説，只有再捕捉白鰭豚。曾有專家建議，儘快捕捉2—3隻白鰭豚，放進白鰭豚館，進行人工飼養條件下的研究，並儘早建立白鰭豚體細胞庫，保存其遺傳物質。

    據悉，去年農業部在武漢召開捕捉白鰭豚計劃會議，落實了今秋“捕捉方案”。可事情談何容易，經科研人員連續三年的觀察，白鰭豚數量逐年遞減。1999年，農業部組織長江白鰭豚同步考察，只觀察到5隻白鰭豚。

    素有“活化石”之稱的白鰭豚是中新世及上新世延存至今的古老物種，從陸生轉為水生，經過了漫長的生物進化過程。白鰭豚在長江生活了約2500萬年，如果不是很大的生態變遷，它是不會滅絕的。

     白鰭豚簡介

    白鰭豚流線形的身體像一條大魚，它的背部藍灰色，腹面潔白。如果由上往下看，藍灰色的背部和江水混為一體，若是從水底向上看，白色的腹面與水面的光線接近。

    白鰭豚主要捕食長江中的魚類。它的上頜和下頜的每側各有30多枚牙齒，可以將魚咬住不放。它不進行咀嚼，而只把捕到的魚囫圇吞下。由於在水中游泳會消耗很多能量，因此它必須吃大量食物加以補充，白鰭豚每天所吃的魚約相當於體重的1／10。白鰭豚的眼很小，只有綠豆粒大，雖有感光功能但分辨能力很低。它利用聲納信號來尋找食物或識別目標。聲納信號還用於白鰭豚個體之間的通訊聯繫。

    白鰭豚的體形雖然像魚，但仍保持著哺乳動物的共同特性，它有36度的恒定體溫，用肺呼吸，胎生哺乳。仔豚必須潛水到母豚的腹部找到乳頭，才能吃到奶，吃幾口就得出水呼吸一次。這樣反覆幾次，才能吃飽肚子。

    1981年9月，我國地質工作者在廣西桂平縣發現了一塊下頜骨化石片段。這件下頜骨化石屬於一種古老的白鰭豚，叫原白鰭豚。它記錄約2000多萬年前的古老性狀。人們把保留著古老性狀的現代生物稱為活化石，白鰭豚就是一種活化石。

    古代的長江是白鰭豚寧靜舒適的家，那時候，人類只有原始的舟船和漁獵工具，長江保持著天然的生態系統。那時的長江，沒有機器的轟鳴，沒有螺旋槳的呼嘯，沒有危及白鰭豚的漁具，沒有化學毒物的污染。那時的長江，生物資源豐富，充滿勃勃生機。在當時長江中，白鰭豚家族興旺，隨處可見。

    今天，長江流域人口在增長，經濟活動在擴大，使生態系統發生急劇改變，白鰭豚數量嚴重下降。白鰭豚是一種古老的水生動物，不能適應現代化船舶急劇增多的新環境，有時會被輪船的螺旋槳打傷或者擊斃。

    另外，長江魚類資源的嚴重衰退，使白鰭豚的食物減少了，但遭漁鉤、漁網傷害的機會卻增多了。有些不法分子非法在長江上炸魚或用電捕魚，發生了多起炸死、電死白鰭豚的惡性事件。工業廢水、有機農藥污染長江，也危害著白鰭豚的健康。

    在1980年代，長江中常有白鰭豚的屍體被發現，其中1984年發現的屍體竟達18具。它們有的是被輪船的螺旋槳打死的，有的是被滾鉤、“迷魂陣”等非法漁具殺死的，也有遭受污染而病死的。到了90年代，長江中殘存的白鰭豚已經很少了，但發現白鰭豚屍體的不幸消息仍從各地傳來，1992年有2具，1993年－1996年每年各有1具。這對於瀕臨滅絕的白鰭豚無疑是雪上加霜。

    《南方週末》 2002年8月03日