從9月5日到8日， 遠離觀眾已經18年的“相聲欣賞晚會”重在民族文化宮舉行。截止到昨晚，已經兩天的演出，觀眾的反響超出主辦者的想像，民族文化宮10天前就挂出了“相聲專場票已售完”的牌子。眾多相聲知名人士聚集讓人們的目光重新回到相聲上。著名相聲藝術家常寶華説：“我們姓相，名聲，全名相聲。”
將觀眾請回劇場
據主辦單位昆鵬網站的姜昆介紹，這次晚會的宗旨是“還相聲藝術本色，把觀眾請回劇場”。為什麼要強調劇場呢？相聲演員常貴田解釋説，劇場是相聲起家的園地，回歸劇場就是想回歸相聲的本質。在作品的選擇上，這次主要有三種：傳統節目，這主要是考察演員的基本功；近年新作；近年新作中比較精彩的節目。
在節目的設計上，這次的晚會分為傳統場和現代場兩種。相聲演員李伯祥對記者説，傳統場除了演員穿傳統長袍馬褂，應用紙扇、醒木、場面桌等傳統相聲道具外，主要是內容要講傳統的故事。
考慮到大部分的觀眾沒有看過傳統的相聲表演，傳統場的節目表演也做了一些改變：在正式錶演之前向觀眾普及一些相聲知識，如李增瑞、王謙祥《學唱數來寶》之前解釋什麼是數來寶，姜昆、戴志誠在《相面》之前先説傳統相聲為什麼要穿長袍馬褂；而且，在表演之前還向觀眾講述故事情節。“傳統場主要想看看觀眾的反應”，姜昆説。
傳統相聲要改造
由於有了傳統專場，不少人心裏有了疑問：這是不是多年的相聲改革又回到舊時的傳統中了呢？
相聲演員李伯祥説，傳統相聲具有滑稽、可樂、邏輯性強等優點，但“人無完人，金無足赤”，裏面有一些比較俗的東西，因此在這次演出中我們將臟字去掉，規規矩矩地演。
常貴田則説，傳統相聲並不是拿來了就演，它還需要注入新的精神，需要改造，對於精華部分可以保留，觀眾也會接受，比如《關公戰秦瓊》之所以還受歡迎，就是因為瞎指揮的現象依然存在，觀眾能夠引起共鳴，但不少傳統相聲的語言觀眾都不懂了，這就需要改造。
作為觀眾參加晚會的洋演員大山則説，自己近年表演的更多是改編的傳統相聲節目，像由《黃鶴樓》改編的《唱三國》，除保留魏蜀吳之外，還加入了加拿大、美國、墨西哥三國，傳統與現代的結合使這出節目得到較好的反響。
改革是相聲的出路
出乎很多人的意料，相聲界並不否認相聲的衰落。但相聲演員王謙祥説這只是相對的，作為一種人們喜愛的藝術，相聲不會消亡。至於相聲面臨的危機，常貴田認為主要原因是作品太少，他説作為一種諷刺文學，相聲作品必須具有超前的意識、犀利的語言，能夠和群眾産生共鳴。危機能夠讓相聲演員清醒，它要求相聲必須改革，要適應新時代，解決危機的出路在於演員要更好地深入生活，“如果你了解到的現象還沒有觀眾知道的深，他憑什麼給你鼓掌？”大山則説，現在相聲演員演出的機會太少，相聲的改革還在探索階段，還不成熟，但應當提倡。
姜昆説，這次的相聲欣賞晚會只是他們一系列運作中的一步，“以後還會有網上新作展示，新人表演等”，最終得讓新人挑起大梁，“新人才是希望，不説別的，觀眾聽相聲還愛聽新的，一熟悉就沒人愛聽”。
《北京青年報》2001年9月7日
