日本外相田中真紀子１８日訪美，為日本首相小泉純一郎的首次美國之行做前期準備，同時也向外界澄清自己對日美關係的看法，消除美國的疑慮。

    田中與美國國務卿鮑威爾１８日舉行了５０分鐘的會談。鮑威爾對田中説：“美國永遠是日本最好的朋友。”美國鼓勵日本政府在國際事務中扮演應有的角色，歡迎日本在國際維和行動中發揮作用。鮑威爾還保證美國要盡最大努力減少駐日美軍帶來的各種問題。

    田中在會談結束後説，她與鮑威爾重申了日美聯盟的重要性，並討論了美國的導彈防禦計劃。她還要求將美軍的軍事訓練活動轉移到關島或菲律賓等地分散實施。關於小泉訪美，她説：“布希總統希望同小泉首相討論美日安全、《京都議定書》、俄美關係等問題。”日本官員稱，這次會晤是在“親切友好”的氛圍下進行的。

    田中真紀子就任外相以來，她的“敢於直言”為她帶來不少的麻煩。關於她反對美國的導彈防禦計劃，當著澳大利亞、義大利、德國等國外長的面批評美國，甚至表示“日本應該從美日安保體制獨立”等的種種報道，一度在日美兩國引起風波。有些媒體還將她５月初拒絕會見訪日的美國副國務卿阿米蒂奇一事連帶炒作，強化其反美色彩，使她的美國之行險些觸礁。

    為了避免再次“失言”，田中此次訪美可謂謹言慎行，碰到有關日美之間的敏感問題，都按照日本政府的公開表態，不敢越雷池半步。據隨行的日本記者説，田中在會談前和外務省官員再三交換意見，甚至列表舉出“不可使用的字句”，以免節外生枝。田中曾留學美國，英語相當不錯，但除寒暄外，所有會談發言，她全用日語，以避免用語表達上的誤解。

    田中真紀子是日本歷史上第一位女外相，她上任後的第一次美國之行本來就頗為引人注目。在與鮑威爾國務卿會談之前，田中和美國總統國家安全事務助理賴斯在白宮會晤。正當她們交談之際，布希總統和副總統切尼“突然闖入會見”。這一不尋常的插曲讓美國新聞界著實熱鬧了一番。因為田中訪美並未安排與布希或切尼會見，而美國總統和副總統相隨而至更屬罕見。有評論猜測説，布希訪歐剛剛回國，此舉表示，美國既重視歐洲，也重視日本。

    布希在競選時和上臺後，都一再強調美國重視與日本的關係，稱“日本是美國在亞太地區最重要的盟友”。但半年來，美日關係發展並不如雙方所願。先是美國潛艇撞沉了日本實習漁船，造成多人死亡，而美國態度消極，敷衍塞責。緊接著又連連發生駐日美軍士兵害民、擾民的事件。這些都嚴重傷害了日本民眾的感情，從而引發了多起抗議活動。

    今年３月，布希表示美國拒絕執行《京都議定書》，小泉首相曾直言批評美國的這一立場。日本從１９９９年１１月開始參與美國的戰區導彈防禦計劃（ＴＭＤ）的研究。５月１日，布希提出導彈防禦計劃的新構想後，派副國務卿阿米蒂奇前往日本遊説，但小泉只是稱其為一項“很有意義的研究”，當時並未明確表態。後來，隨著事態的發展，小泉于６月８日和１１日兩次將田中以及防衛廳長官中谷元召到首相官邸，確認日本政府對於導彈防禦計劃的立場是“理解”，而非“支援”。小泉１３日説，“日本需要仔細考慮這一問題，因為它對全球安全影響巨大，不排除導致全球軍備競賽的可能。”

    ６月中下旬，美日高官往來頻繁。繼田中訪美之後，２２日，日本防衛廳長官中谷元和美國防部長拉姆斯菲爾德在華盛頓將就日美安全合作事務進行磋商；３０日，小泉純一郎首相就任後首訪美國，將和布希總統在戴維營舉行會談。此間輿論認為，日本高層接踵訪美，能取得什麼樣的成果，還有待觀察。

    《人民日報》2001年６月２１日