“少子老齡化”是20世紀90年代的日語新詞彙，也將是日本在整個21世紀都必須對應的戰略性難題。許多學者認為，這事關日本的國力興衰和穩定發展。

    “少子化”是指14歲以下低年齡人口比例不斷減少。據日本總務廳2000年4月發表的統計，現在低年齡人口為1858萬，佔日本總人口的14.7％，已經連續19年減少。估計低年齡人口2025年將減少到約1600萬，2050年將減少到1300萬。“少子化”的主要原因是未婚率和晚婚率上升，從1985年到1995年10年間，25歲至29歲日本女性未婚率從30％上升到50％；日本女性的平均初婚年齡，從1975年到1997年，由24.7歲上升到26.6歲。對不結婚原因進行的問卷調查表明，其最多的原因是“找不到合適的”，以下依次是“不想失去自由和輕鬆”、“感覺沒必要”、“希望在興趣和娛樂上得到滿足”等。

    “老齡化”是指65歲以上的老齡人口比例不斷增加。現在日本老齡人口為2187萬，佔總人口的17.2％，平均6人中有一位老齡者。估計到2050年，老齡人口比例將達到32.3％，平均3人中有一位老齡者。日本對此議論最多的是，現在每月從國家領取養老金的老齡者，與每月交納年金的20歲到60歲人口的比率為14，到2025年這個比率將變為12，屆時兩個人交納的年金不夠支付一位老齡者的養老金，缺少部分只能由國家負擔。如今國家財政赤字嚴重，已經採取了提高領取養老金年齡等對策。

    根據2000年12月發表的最新人口調查統計報告，日本總人口為1.2691億，過去5年的增長率為1.1％，是戰後最低紀錄，也是自1980年以來人口增長率連續5次下降。日本國立社會保障和人口問題研究所推算，日本人口數量2007年達到頂峰後開始減少，到21世紀末將減少到6700萬人。日本經營者團體聯盟此前發表呼籲書指出，“出生率急劇下降，將導致勞動人口減少、國內市場規模縮小、中青年負擔增加等問題，使經濟發展受到制約”。日本經濟企劃廳2000年6月發表的推算統計認為，“2005年後的15年間，因人口減少的影響，國內生産總值將下降6.7％”。

    如何緩解人口“少子老齡化”的負面影響，是涉及政治、經濟、文化和社會諸多方面的系統工程和重點課題。解決少子化的對策，首先要為女性生育創造寬鬆的社會環境，制訂與現代青年生活方式和價值觀念相適應的、有力度的優惠政策。為增加勞動人口，有必要從外國引進人口已成為多數專家和學者的共識。解決老齡化的對策，包括養老金、醫療、福利、護理等社會保障方面的問題，國家用於社會保障的支出將日益增加。截止到2000年底，日本政府負債總額已達666萬億日元。國家財力不足，只能靠增收稅金或保險金用之於民。日本國民意識到負擔加重不可避免，不得不為日後精打細算。消費者對生活前景感到不安，已成為眼下消費疲軟的主要原因之一。

    因此可以説，日本少子老齡化的“遠慮”不消除，經濟復蘇乏力的“近憂”將長期揮之不去。

    《人民日報》 (2001年01月06日第三版)