美國人蒂托28日搭乘“聯盟-Y”型火箭從哈薩克拜科努爾發射場升空。他將以歷史上首位太空遊客的身份,造訪建設中的國際空間站。
當“聯盟”火箭到達指定軌道後,載有蒂托和俄宇航員穆薩巴耶夫以及巴圖的“聯盟TM-32”號飛船將與之分離。隨後,飛船將用約兩天時間飛抵國際空間站。在此期間,蒂托將負責“聯盟”飛船的無線電通信、導航和供電工作。
在進入國際空間站後的6天內,蒂托將對多彩多姿的太空世界進行攝影、拍照,並製作立體圖片。應俄羅斯和哈薩克航太機構的要求,隨行的兩名俄宇航員將進行製作電漿晶體等7項太空實驗,並實施若干項太空考察計劃。蒂托已獲准參與這些科研活動。此外,他還將與地面保持無線電聯絡,通過因特網講述他在太空的見聞和感受。蒂托將主要在空間站的俄屬太空艙中進行旅遊活動,即使被獲准進入美國太空艙,他的活動也會受到限制。
在空間站停留期間,短期考察組將為國際空間站更換用於緊急疏散的“聯盟”型飛船。目前,“聯盟TM-31”號飛船正與空間站對接飛行,這艘飛船曾是國際空間站第一批長住居民的太空飛行工具。按計劃,蒂托等人將於5月5日乘坐“聯盟TM-31”號飛船返航。
為使蒂托如期飛赴空間站,俄航太機構與國際空間站計劃的其他參加國協商了近兩個月。美國宇航局一度反對蒂托的旅遊活動,理由是蒂托不夠專業,需要照顧,會防礙空間站的建設工作。但俄航空航太局據理力爭,毫不讓步。經反覆協商,有關各方終於在4月24日簽署了協議,同意蒂托上空間站。
現年60歲的蒂托于20世紀60年代在美國宇航局工作了7年,參加了美火星、金星探測器的研製。此後,他辭去宇航局的工作創辦了公司。公司的一項重要業務是用航太技術提供資訊服務。
2001年2月,蒂托與俄航空航太局簽定了由前者斥資2000萬美元赴國際空間站旅遊的合同。2001年1月至4月,蒂托在俄加加林宇航員訓練中心接受了系統訓練,並通過所有考試,成為一名合格的太空遊客。
新華社2001年4月28日