中國與非洲人民自古以來就建立了友好往來的歷史。明代航海家鄭和曾3次訪問過東非沿海地區就是一個例證。但新中國勝利以後，特別是20世紀中葉，一系列非洲國家先後贏得了獨立自主的地位，中非友好合作關係進入了全面發展的新時期。
在贏得民主獨立和民族解放以後，中國與非洲國家面臨著共同的任務和問題。那就是發展民族經濟，實現經濟現代化；維護國家主權獨立和領土完整，反對帝國主義、殖民主義、種族主義和霸權主義；維護世界和平，反對大國主宰世界、反對強權政治，加強和發展同第三世界的友好合作關係，加強南南合作，建立新型國際政治經濟秩序。正是這些共同任務和共同立場，為中國和非洲國家建立、發展和鞏固了彼此間的友好合作關係，在國際事務中相互協調立場和彼此相互支援奠定了堅實基礎。
新中國成立以後，熱情地建立和發展同非洲國家的友好關係是中國外交工作的重要內容之一。自1956年5月30日中國同埃及建立外交關係以來，中國先後同非洲53個國家中的51個建立了外交關係，目前同中國維持關係的有45個。據初步統計，自1957年3月中國代表團首訪非洲到1999年，先後有30多位國務委員以上的中國領導人訪問了40多個非洲國家。其中，中國兩任國家主席和一位國家副主席訪問了非洲9個非洲國家，3位政府總理先後訪問了30多個非洲國家。同一時期，近50多個非洲國家的80多位國家元首訪華120多次，20多個非洲國家的30多位政府首腦訪問了中國。
20世紀50年代中期到60年代末期，非洲民族獨立運動空前高漲。中國政府堅定不移地支援非洲國家和人民爭取民族獨立、反對外來干涉、維護國家主權的正義鬥爭，贏得了非洲國家的信任和友誼。這一時期，周恩來總理于1963年底至1964年初出訪非洲10國，是中非友好關係史上的里程碑。隨後有大批的非洲國家同中國建立了外交關係。
進入70年代以後，中國恢復了在聯合國的合法席位，更加堅定地支援非洲人民反帝反殖反霸鬥爭。這使中非關係蓬勃發展，結果共有24個非洲國家10年間同中國建交。
進入80年代以後，中國實行以經濟建設為中心的改革開放政策，仍然重視同非洲國家的友好合作關係。1982年底、1983年初，中國領導人訪問非洲11國時提出了中國同非洲國家開展經濟技術合作的“平等互利，講究實效，形式多樣，共同發展”的四項原則。這種新的原則得到了非洲國家的積極支援和普遍贊同。在這個方針的指導下，中非經貿合作出現了新局面。
進入90年代以後，國際形勢巨變。為了加強中國同非洲國家的友好關係，1992年時的國家主席楊尚昆在訪問非洲時提出了新形勢下發展中非關係的六條方針：中國支援非洲各國為維護國家主權、民族獨立、反對外來干涉和發展經濟所作出的各種努力；中國尊重非洲根據自己的國情選擇政治制度和發展道路；中國支援非洲國家加強團結合作，聯合自強，通過協商解決國與國之間的爭端；中國支援非洲統一組織為謀求非洲大陸的和平穩定和發展以及實現經濟一體化所作的努力；中國支援非洲國家作為平等的成員，積極參與國際事務和為建立公正合理的國際政治、經濟新秩序而進行的努力；中國願意在和平共處等項原則基礎上，發展同非洲各國的友好往來和形式多樣的經濟合作。這些原則是新形勢下指導中國同非洲國家發展關係的基本原則。
1995年以後，中國主要領導人江澤民朱鎔基等先後訪問了非洲，推動了中非關係的發展。其中，1996年江澤民訪問非洲時又提出了構築面向21世紀長期穩定、全面合作的中非關係的5點建議，其核心內容是“真誠友好、平等相待、團結合作、共同發展、面向未來”，全面闡述了中國在新時期發展同非洲國家友好合作關係的政策主張。4年之後，江澤民主席再訪非洲。他在訪問南非時再次強調：中國一貫重視非洲，加強同包括非洲國家在內的廣大發展中國家的團結與合作始終是中國獨立自主和平外交政策的重要組成部分。
為了表示中國人民同非洲人民維護和平的共同意願，2000年7月28日至29日，中國人民解放軍海軍艦艇編隊對坦尚尼亞進行了友好訪問，是中國艦艇編隊自新中國成立以來首次訪問非洲大陸。這次訪問加強了與非洲國家長期友好的關係。
近50年來，中國和非洲政府和人民在政治、經貿、衛生、文教等領域進行了富有成效的合作，在各個領域的合作碩果纍纍。在政治方面，1971年，中國恢復聯合國的合法席位正是得到了非洲國家的鼎立支援才能實現。在中國台灣問題上，與中國建交的非洲國家多年來一致奉行一個中國的政策和立場，支援中國人民爭取統一的正義鬥爭。90年代以來，西方國家連續7年在聯合國提出所謂“中國人權狀況”的議案，假借人權問題干涉中國內政。這些議案沒能通過也主要是因為得到了包括非洲國家在內的發展中國家的支援。
在經濟領域，中國自1956年開始向非洲提供援助。在此後的40多年裏，據初步統計，中國先後向53個非洲國家提供各類援助。在援款項下幫助非洲國家建成近800個項目，涉及社會經濟建設的多個領域。其中，坦讚鐵路是中國援非項目典範，是中非友誼的豐碑。80年代，中國向非洲提供的援助，除了提供成套設備外，還提供物資援助和技術援助。自1986年以來，政府先後向42個非洲國家提供了多邊援助，併為非洲國家培訓了660多名技術人員。1995年，中國對對外援助政策進行改革，受到非洲國家的歡迎。
目前，中國同50多個非洲國家和地區建立了經貿關係。中非貿易、投資、經濟技術合作和承包勞務等形式的互利合作已經全面展開，並取得了可喜的進展。中國公司在非洲了150多個貿易中心或辦事處、200多個貿易公司及分撥中心。中非的額已從1994年的26.4億美元增加到1999年中的64.8億美元。中國企業1999年對非洲投資達1.3億美元。今年一季度，中非雙邊貿易額達22.18億美元，比上年同期增長71.7%。中非經貿合作出現了前所未有的新局面。
在經貿關係方面，中南經貿合作近年來不斷取得進展，為中非關係的全面、快速發展作出了重要貢獻。中非經貿合作在許多方面有著很強的互補性，潛力很大、領域廣闊，還有待進一步挖掘，雙方需要共同努力，採取多種措施大力促進貿易、投資和技術轉讓，使兩國經貿合作的品質和水準上一個新的臺階。
到2000年6月，中國政府在江澤民主席親自倡導下已經成功組織了四期中國━非洲經濟管理官員研修班，為推動中非經濟管理官員之間交流發展經驗，增進相互了解，介紹中國經濟建設的發展道路，特別是改革開放以來所取得的成功經驗和教訓，起到了積極作用，是中國政府與人民願意與非洲加強友好合作、共同發展經濟的具體體現。
此外，自1963年至1999年的初步統計數字，中國先後向40多個非洲國家派出了總數達1.6萬人的援非醫療隊，診治各類患者近3億人次。中非經貿合作已成為雙方進行緊密合作的另一重要領域。
為在新形勢下進一步加強中國與非洲國家的磋商與合作，根據部分非洲國家的建議，中國政府倡議於今年10月10日至12日在北京召開“中非合作論壇━北京2000年部長級會議”。應邀與會的非洲國家部長和一些國際、地區組織的代表，將本著平等磋商、增進了解、擴大共識、加強友誼、促進合作的宗旨，就推動建立公正合理的國際政治經濟新秩序及加強中非在經貿等領域的合作兩大議題交換意見。舉辦中非合作論壇這樣的會議在中非關係史和新中國五十年外交史上尚屬首次，是中國政府在新千年伊始鞏固和加強中非友好合作關係的重要舉措和有益嘗試。即將舉行的“中非合作論壇━━2000年北京部長級會議”，是中國與非洲國家進一步拓展面向21世紀全面友好合作關係的一個重要里程碑，必將對中非政治、經貿和文化合作起到巨大的促進作用。
非洲需要中國，中國也需要非洲。非洲國家佔聯合國1/3的席位，佔不結盟運動成員國的一半，是國際政治舞臺上的重要力量。50年來，中國和非洲在國際關係的發展中，在國家建設和發展中，在經濟建設過程中，是患難與共，同舟共濟，相互支援，密切合作，培育和形成了深厚的友誼。中國非常珍視同非洲的傳統友誼和合作關係，不論國際形勢發生什麼樣的變化，加強同非洲團結合作的基本政策不會改變。（中國社會科學院西亞非洲研究所 張寶增)
中國網2000年10月9日
