ALMA看到迄今最遙遠恒星形成星系

據美國太空網近日報道，美國國家射電天文臺的科學家稱，他們拍到了迄今用望遠鏡觀測到最遙遠恒星形成星系的首張圖像。這一名為MAMBO-9的星系距大爆炸9.7億年，意味著它形成于宇宙誕生後不久，因此，有望揭示宇宙早期歷史和“模樣”。

研究人員借助位於智利的ALMA望遠鏡觀察到這一星系。觀測表明，MAMBO-9含有大量氣體和灰塵，這説明它是一個巨大的恒星“搖籃”。此類大小的星系“産星率”很高，每年可製造數千個太陽品質的恒星；而銀河系每年只能製造3個太陽品質的恒星。鋻於其超快的産星速度，類似MAMBO-9的星系或許在宇宙演化中扮演重要角色。

星系由數十億顆恒星組成，這些恒星照亮宇宙夜空，但星系周圍的氣體和灰塵會掩蓋恒星的光芒。雖然十年前天文學家就已觀測到來自MAMBO-9的星光，但當時望遠鏡靈敏度不夠，無法精確測量星系與地球之間的距離。

而ALMA會探測無線電波，這意味著它可以探測到在可見光波長下很難看到的事物，例如通常被塵埃雲遮蓋的恒星形成星系。此外，ALMA還可以觀察到宇宙中一些最遙遠、最古老的星系。

有鋻於此，研究人員借助ALMA觀察到MAMBO-9，並得出結論稱，它是迄今無需借助引力透鏡就可看到的最遙遠恒星形成星系。

天文學家還測量出了這一星系的品質。凱西説：“這一星系內氣體和塵埃的總品質是銀河系所有恒星總品質的十倍，這意味著其大部分恒星尚未形成。觀測還顯示，該星系正與另一星系合併。”

研究人員稱，他們希望利用ALMA發現更多遙遠且星塵飛揚的星系，這可能會提供更多有關宇宙歷史的線索。此外，觀測更多像MAMBO-9這樣的星系，有助於解釋這些大型星系是否普遍、在宇宙誕生之初如何形成，以及它們為何如此星塵飛揚。