瀕危蟾蜍通過體外受精出生

一個國際科研團隊宣佈，他們在拯救波多黎各鳳頭蟾蜍方面取得新進展，讓這種瀕臨滅絕的動物首次通過體外受精出生，為避免其滅絕帶來希望。

據物理學家組織網近日報道，一隻名為“奧拉伕”的蟾蜍，其名字源於孕育它的冷凍精子，是此次孵化出的300多只波多黎各鳳頭蟾蜍中的一隻。美國德克薩斯州沃斯堡動物園冷血動物管理員戴安娜·巴伯説：“我們通常不給蟾蜍起名，這一隻值得特別銘記，我們太激動了。”

去年，巴伯和來自美國魚類和野生動物服務局以及波多黎各自然資源部的科學家，前往波多黎各西南小鎮瓜亞尼拉，收集了6隻雄性波多黎各鳳頭蟾蜍的精液，然後將其釋放回野外。他們選擇的是已經發育成熟的大蟾蜍，將其精液保存在液氮中，然後運至沃思堡動物園，那裏有兩隻被注射了激素的雌性蟾蜍等著。

這批體外受精出生的300多只蟾蜍中，有100隻被送往其他有圈養繁殖計劃的動物園，其他200多只將於12月通過聯邦快遞送往波多黎各，然後放歸野外。

波多黎各自然資源部代理部長阿曼多·奧特羅説，數十年來，科學家一直在想方設法挽救波多黎各鳳頭蟾蜍，這是第一次採用體外受精技術。“這對極度瀕危物種來説是一個重大進步，因為動物園工作人員、科學家和自然資源保護者能利用這一方法，擴大這些物種的遺傳群體，還不影響蟾蜍在自然和野生環境裏生存。”

波多黎各鳳頭蟾蜍是極度瀕危動物，一度被認為已經滅絕。這種蟾蜍大部分生活在美屬波多黎各南部，自1992年以來從北部消失，人們越來越擔心它們能否經受住氣候變化的考驗。

巴伯説，在西南沿海城鎮瓜尼卡，鳳頭蟾蜍的數量最穩定，但海平面上升對其棲息地構成威脅。波多黎各蟾蜍在海灘附近生活，科學家擔心，未來幾年，鹹水會滲入它們用來繁殖的池塘。