波音公司“星際客機”將於12月20日首飛

據美國太空網近日報道，美國波音公司和美國國家航空航太局（NASA）已經確認，波音公司的“星際客機”載人飛船將於20日進行首次試飛，目的地是國際空間站。據悉，此次試飛並不載人，唯一的乘客是一名叫“羅西”的假人。

此次試飛任務名為“軌道飛行測試”，預計于美國東部時間20日上午6：36（北京時間20日19：36分），搭乘美國聯合發射聯盟的“大力神5”號火箭，從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

波音公司商業載人計劃副總裁約翰·穆赫蘭德説：“發射後24至25小時內，我們應該能與國際空間站對接。飛船將於12月28日返回地球，屆時，它將在降落傘的輔助下，降落于新墨西哥州白沙導彈靶場。”

穆赫蘭德説，此次試飛飛船上除了沒有人以外，著陸方式與載人飛行非常相似。儘管沒有宇航員，但此次飛船上搭載了一個名為“羅西”的測試假人。“羅西”配備了多種感測器，可測量關鍵數據，包括飛行過程中承受的引力等，以向任務團隊告知人類飛行員可能會遇到的情況。

此次發射還將是NASA新對接系統的首飛，該系統將成為“將宇航員送入‘月球門戶’和火星的標準對接系統”，並將成為NASA的阿爾忒彌斯計劃的關鍵部分。

自美國的太空梭于2011年退役後，NASA一直希望能將美國宇航員從美國本土送往國際空間站，因此啟動了“商業載人項目”，與美國太空探索技術公司和波音公司分別簽訂了26億美元、42億美元的合同，以設計、建造、測試和操作安全可靠兼具成本效益的運輸系統——“載人龍”和“星際客機”飛船。

NASA商業航太發展總監菲爾·麥卡裏斯特説，“星際客機”此次不載人發射是商業太空飛行的一個重要里程碑，“‘星際客機’和‘載人龍’飛船將拉開太空運輸蓬勃發展新時代的大幕。”