據歐洲空間局(ESA)網站近日報道,該機構已委託瑞士初創公司“清潔太空”(ClearSpace)提交方案,于2025年發射“清道夫”清理ESA位於軌道上一塊100公斤重的碎片。這一任務將使ESA在新的在軌服務和碎片清理市場上拔得頭籌。
ClearSpace公司由來自洛桑聯邦理工學院的人員組成,將於近期提交“清潔太空-1”任務的相關方案,計劃于明年3月啟動這一項目,這也是首個從軌道上清除太空碎片的任務。
ClearSpace創始人兼首席執行官盧克·皮蓋説:“我們在太空中擁有近2000顆仍在工作的衛星,3000顆已經失效的衛星。未來幾年,衛星的數量將增加一個數量級,也將出現多個由成百上千顆衛星組成的巨型星座。顯然,我們需要‘拖車’將一些失效衛星從擁堵的地方移走。”
ESA“清潔太空”計劃負責人路易斯·因諾森蒂也表示:“即便從明天開始,所有太空發射任務都停止。但預測顯示,太空物品之間不斷發生碰撞也會産生新碎片,整個軌道上的碎片數量將持續增加。因此,我們需要開發新技術,避免産生新碎片並清除已有碎片。”
因諾森蒂説:“美國國家航空航太局和ESA的研究表明,穩定軌道環境的唯一方法是主動清除大碎片。因此,我們將通過一個名為‘主動清除碎片/在軌維’的新項目,開發必要的制導、導航和控制技術以及會合和捕獲方法,研究結果也將應用於‘清潔太空-1’任務。”
“清潔太空-1”任務此次的目標是“織女星二次有效載荷接收器”(Vespa),這一碎片目前位於660公里左右的軌道上。Vespa重約100公斤,大小跟一個小型衛星相當,其形狀相對簡單而且結構堅固,這使它非常適合成為首次太空清理任務的目標。