【四川自貢發現中國最小恐龍足跡】記者從四川省自貢市恐龍博物館獲悉，6月26日，由自貢恐龍博物館中外古生物學家研究團隊宣佈，他們在四川自貢富順發現了一批保存良好的恐龍足跡，其中包括了一個長僅10.2毫米的微小恐龍足跡，可能揭示了獸腳類恐龍的早成性或極早成的發育策略。論文六月線上發表于《歷史生物學》雜誌上。

研究團隊介紹，作為一種典型的遺跡化石，恐龍足跡蘊含了豐富的資訊，是恐龍當時的動態行為縮影。恐龍足跡學的一項重要功能就是可以有效判別當時當地動物群的組成，而且這些資訊可以在很大程度上彌補骨骼化石的局限性。同時根據恐龍足跡，可以判斷恐龍當時的運動狀態，如行走、奔跑甚至游泳等。

1998年7月，富順縣永年鎮五里村村民丁家兄弟為了解決家裏日常洗菜、洗衣等用水問題，決定利用自家房屋旁邊的空地開挖一口池塘來蓄水。由於表面鬆散堆積物下面全是堅硬的黃灰色砂岩，於是丁家兩兄弟就將開採出的長條形石塊鋪在池塘四週當墊腳石方便大家行走，雖然人們在行走過程中有時也注意到岩石表面佈滿“雞爪”似的形狀，但是大家並沒有多想。隨著近些年恐龍足跡化石的不斷發現、恐龍足跡研究的不斷深入和宣傳報道的不斷加強，越來越多人對恐龍足跡化石有所認識。2017年4月，有村民在網上發佈了幾張老家池塘旁邊的墊腳石的照片並詢問照片上的“雞爪”是不是恐龍足跡，自貢恐龍博物館在得知這一消息後立即與其取得聯繫。2017年5月初，自貢恐龍博物館先赴實地進行查看，確認是恐龍足跡無疑。5月中旬，自貢恐龍博物館在與對方商議後將這些恐龍足跡化石徵集回自貢恐龍博物館收藏保護，並開展研究。

經過對周邊岩層露頭的踏勘，學者認為該足跡化石産出層位為下侏羅統自流井組。侏羅紀時期的四川盆地範圍比現在大得多。北方大致以大巴山地為界，西北方以龍門山地為界，南方延伸到黔中一帶，西南方與滇中盆地相連，東南方延伸到鄂西，構成一個巨大內陸沉積盆地。早侏羅世早期，盆地內地勢相對比較平坦，大致以江油—梓橦—蓬安—梁平為界，北部地區為潮濕的沼澤、濱湖環境，沉積一套濱湖砂岩、河流沖積礫岩和煤係，而包括自貢在內的廣大南部地區則為較乾燥的淺湖環境，沉積一套較薄的紫紅色泥岩和細粒砂岩。在這些濱湖、淺湖的周圍，通常發育著較為繁茂的植被，為恐龍及其他動物提供了良好的生活場所和豐盛的食物來源，它們在這裡生棲繁衍，得到了迅速發展，並在隨後的侏羅紀中期開啟了第一個繁盛期。

自貢恐龍博物館本次徵集的標本有八塊足跡板，為了精確勾勒足跡的輪廓，課題組使用了三維圖片重建，數據分析可視化，和三維點雲處理軟體製作了三維圖片，在這個過程中，五號岩板上面一個非常微小的足跡引起了學者們的注意。

五號岩板約0.35平方米，上面至少有44個三趾型足跡，足跡密度約為120個足跡每平方米。其中一個足跡非常小，它長10.2毫米，寬9.6毫米，有三個明顯的趾頭，其中第III趾最為突出，沒有清楚的趾墊，每趾上都有一個相對較鈍的爪印。該足跡是中國目前最小的恐龍足跡。

相對這個小足跡，岩板上其他足跡要大一些，長度在2.2~6.2釐米。從形態上看，這些足跡可以歸為蹺腳龍足跡類，蹺腳龍足跡常見的尺寸小于15釐米。

與絕大多數微小型獸腳類恐龍的足跡一樣，富順標本是由剛出生不久的小恐龍留下的，還是由一個成年的小型恐龍留下的仍然沒有定論。岩板上保存了一系列大小不一、但形態相對一致的足跡，可能代表了不同發育階段小型獸腳類恐龍的足跡集合。因此，學者傾向富順微小足跡是由剛出生不久的小恐龍留下的，其足跡製造者的尺寸估計約為12釐米長，大致相當於現代的麻雀。

如果富順微小足跡確實記錄了幼年獸腳類恐龍在生命非常早期所留下的足跡，這很可能表明瞭一種早成或超早成的發育策略。早成或超早成是主龍類的古老特徵之一，已經出現在部分恐龍（如傷齒龍類、反鳥類）及其他脊椎動物（如翼龍類）身上。在現生動物中，一些早成或超早成動物，如大多數陸禽、遊禽的雛鳥，它們從卵殼中孵化出來時，眼睛已經睜開，全身有稠密的絨毛，腿部有力，其在一天內，甚至幾個小時內就可以跟隨親鳥去覓食。

總之，自貢富順發現的足跡組合擴大了該地區下侏羅統地層的恐龍化石紀錄，這也是第一次記錄自貢侏羅紀時期微小型獸腳類恐龍足跡，揭示了獸腳類恐龍的早成性或極早成性，也有微小成年造跡者存在的可能性。大量的蹺腳龍足跡等表明當時當地獸腳類恐龍的高豐度。這些獸腳類恐龍被證實廣泛分佈在侏羅紀早期的四川盆地，該發現對恢復該地區古生態、古地理、古環境等方面具有重要意義。