當初拒絕加入家族企業管理的埃利奧特·當納利(Elliott II Donnelley)改變了主意。他如今週游列國，指點慈善，都可追溯到他決心參與家族投資事業那一天。

　　北京，北京

　　埃利奧特決定到北京去。

　　這個想法一經植入，就好似藤蔓生長，緊緊糾纏著他。

　　“我決定放棄在國會山的工作，那是一個非常好的職位。我把它讓給了一個朋友，對他説，我想去中國。”

　　那是1989年，埃利奧特剛從耶魯大學畢業不久。

　　“我曾和一個當時來自中國的學生聊天。我問她，我能做什麼?她説，如果你不去，説再多也沒用，但是如果你去了，或許還能幫上那個國家一些。”

　　大學期間，埃利奧特是校賽艇隊的主力，1986年一次受傷休養期間，他學習了中文。1987年夏天，他去了一趟台灣。1988年，他又隨校賽艇隊來了一趟中國大陸。回到美國投入國會山的工作之後，他開始想更多關於中國的事情。

　　“領導叫我別去，其他人也認為不安全。”

　　埃利奧特的父親大衛·當納利(David E. Donnelley)則對他説，21歲之前你是我的兒子，21歲之後你依然是我的兒子，可你已經成年了，你來問我的意見，我會像對另一個大人那樣告訴你我的意見是什麼，但是再也不會對你的人生指手畫腳，你自己做決定，決定錯了就吸取教訓。

　　這其實是當納利家族的傳統之一。多年以前，埃利奧特的祖父埃利奧特一世(Elliott I Donnelley)也曾對大衛説過同樣一番話。1988年，大衛賣掉了成功經營13年的公司，到舊金山北部縣城索諾馬的一所公立高中當老師，食用從簡，租房而居。時至今日，他已執教二十多年，但是鮮有學生知道他來自芝加哥豪門當納利家族—該家族第一代開創的印刷事業，傳承已經150年，曾經是全球最大的印刷集團，至今仍在世界500強之列。

　　埃利奧特是當納利家族的第五代成員。1989年8月，他買了一張單程機票，從美國飛到香港，再從香港轉機中國大陸。他決定到北京航空航太大學做大一的英語老師。這一年，他不過23歲。

　　“飛機很空，機場也很空，那個時候很少人來，大多數人選擇離開。”一位耶魯大學的同學從機場接了埃利奧特後，帶他去北京大學買了一輛二手“飛鴿”自行車。他們沿著海淀大街騎行而下，埃利奧特發現，“幾乎每個街角都站著士兵，四處的氣氛仍然很緊張。”

　　在學校，他和一些學生聊天，儘管這些學生的年紀並不比他小多少，但卻都表現得“非常受傷和失落”。“那是一個非常艱難的時期，我當時就想，要盡最大的努力幫助他們振作起來、開心起來，對世界懷抱積極的心態。”

　　在家族回饋社會的價值觀的影響下，埃利奧特讀高中和大學的時候，就一直給貧困人家的孩子義務補習功課，積累了不少“和學生打交道的經驗”。上課時，為了活躍氣氛，身高一米九四的他甚至會出人意料地一躍跳到講臺上。他帶學生們看電影、野餐、打籃球、過情人節、萬聖節、耶誕節，給他們講所有美國的、英國的文化，為他們從美國募捐來一大批英語原版書……

　　就在他在北京航空航太大學教書的同時，當納利集團也正在中國拓展業務。有一天，他的伯父找到他，讓他參與到家族企業中國業務的管理中。他拒絕了。“當時我確實想要在家族之外做一番事業，哪怕日後還得回去打理家族企業，我也想在那之前有一段屬於自己的別樣的經歷。”

　　25年過去，北京的四環路修好了，外面還多了五環路、六環路，滿大街鯽魚似的自行車變成了汽車長龍，當年青春年少的埃利奧特也已年過不惑。然而，2015年9月25日，接受《中國慈善家》專訪時，他回憶起1989年耶誕節裹著軍大衣騎車去美國大使館的情形時，依然倣如昨日。

　　1991年，埃利奧特結束了兩年的異國教師生涯，離開北京，回到舊金山。十多年以後，他將重返中國，那時，他早已過了而立之年，抱負也已非往昔可比。