人們通常認為，壓力會加速衰老過程，那些生活艱辛的人看起來比他們的實際年齡顯老。人們經常把頭髮在短時間內變成灰白色或大把脫髮，歸因于工作難做或人際關係緊張。
美國北卡羅來納大學教堂山分校的精神病學家指出，有多種生物測量方法與壓力和精神疾病有關。這些測量方法中有許多是表觀遺傳變數，如端粒長度和DNA甲基化，它們影響基因的表達方式，而不是基因序列本身。這些測量方法與壽命、健康壽命（維持良好健康狀態的壽命），以及與年齡相關的疾病有關。
然而，事實證明，生物年齡與精神健康之間的因果箭頭有兩個方向，因此生物老化會影響心理健康。其他研究表明，衰老的標誌物可以顯著預測一個人在遭受創傷後是否會患上創傷後應激障礙（PTSD）。在隨訪期間，衰老跡象最多的人患上PTSD的可能性，比衰老跡象最少的人要高出44%。在焦慮和抑鬱方面也發現了類似的結果，衰老標記物能夠預測在接下來的8~9年裏的抑鬱和焦慮。
這些過程可以隨著時間的推移而相互強化，形成惡性迴圈。精神疾病導致生物衰老，進而增加了患更多精神疾病的風險。這個過程是由壓力和創傷引發的，它們同時導致了生物衰老和精神疾病。
目前還不清楚心理壓力和創傷是如何轉化身體的磨損和衰老的跡象的。研究人員假設，持續升高的神經內分泌效應物，如應激激素皮質醇，可能會損害遺傳物質和其他生物結構的易感部分。這些基因組效應會導致大腦結構的變化，如大腦深處負責情緒和記憶的區域萎縮、前額葉區域變薄和大腦中的小血管疾病。這些大腦區域的改變會使一個人更容易患上精神疾病。
發表在《美國醫學會雜誌-精神病學》上的這篇觀點文章認為，儘管這種惡性迴圈為有過這种經歷的人描繪了一幅黯淡的圖景，但也有充滿希望的理由。改善心理健康的治療會有雙重效應，即它能減少生物衰老；反之亦然。預防衰老的干預措施也有可能對心理健康産生積極的影響。
干預措施包括藥物治療和神經調節，後者是用一種設備來改變大腦特定區域的活動。例如，經顱磁刺激（TMS）使用磁脈衝來改變相應區域的大腦活動。然而，預防生物衰老和保護心理健康的其他干預措施可能既簡單又廉價，如飲食和鍛鍊。
雖然在這一領域還有很多工作要做，但有一個資訊是明確的：你所做的任何保護身心健康的事情都有助於你過上更長久、更幸福的生活。
