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英國繪畫大師威廉·特納（J.M.W. Turner）筆下絢爛的日落以對色彩和光線的運用令人折服，很多印象派畫家深受影響。而現在，這些畫作又成為科學家用來應對氣候變化的工具。
據美聯社報道，一個研究小組對500多幅描繪日落的繪畫作品中的色彩進行了研究，其中包括很多特納在19世紀完成的水彩畫和油畫。研究人員希望這些作品能夠幫助他們認識大型火山噴發産生的冷卻效應，通過了解過去的氣候變化，進一步完善可預測未來氣候變化趨勢的電腦模型。
研究小組帶頭人、希臘國家氣象臺的赫裏斯托斯·澤雷弗斯（Christos Zerefos）相信，這是首次從繪畫作品獲取氣候變化線索的科學研究。
科學家對創作時間與歷史上大的火山爆發年代相同的作品進行了研究，比如1883年的印尼喀拉喀托（Mount Krakatoa）火山噴發。利用繪畫作品中紅、綠顏色的配比，研究人員希望能夠計算出爆發過程中有多少污染物進入大氣。污染越嚴重，描摹的日落顏色就更紅，澤雷弗斯説。
研究小組蒐集了181位畫家的554幅作品，並將其中19位畫家的54幅列為“火山日落繪畫”，因為它們都是在大型火山噴發3年之內創作的。在測量了作品的用色配比後，研究人員發現，紅綠顏色比例相差最大的都在火山作品組。
這篇發表《大氣化學和大氣物理學》（Atmospheric Chemistry and Physics）雜誌上的論文寫道，畫家們“看來使用了相當精確的色調描摹自然的色彩”。這些精確著色的繪畫作品對於追蹤過去幾個世紀以來的環境污染非常有幫助，論文説。“他們繪畫的方式各有韆鞦，但他們使用的顏色卻再現了真實環境。”澤雷弗斯説。
但美國國家大氣研究中心氣候分析研究中心負責人凱文·特倫伯思（Kevin Trenberth）警告説，畫家和科學家看待日落的方式並不一定相同。“畫家並不像科學家那樣精確地反映自然。”他説，“他們是要讓某些事物看上去更美好更生動的藝術家。”
英國伯明翰大學的詹姆斯·漢密爾頓（James Hamilton）曾撰寫過有關特納的書籍，他説，儘管特納聲稱他描繪的就是他看到的，但太倚重於一個畫家的詮釋是一件危險的事情。“他們（藝術家）並不是在完全清晰、準確地記錄他們所看到的。”他説，“很難判斷什麼時候畫家是完全精確的，什麼時候他們是將生動的天空當作了（創作）更鮮活作品的舞臺。”
伯明翰大學大氣氣象學教授約翰·索恩（John Thorne）則認為，可能有人擔心畫家創作過程中進行了藝術性發揮，但這項研究參考了多位藝術家的作品。“有些畫家非常忠實于自然，有些畫家非常忠實于自我。”他説，“但他們綜合了大量作品，而不是以某一位畫家為準。”（陳丹）
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