小鎮青年群體進入研究者視野，與其消費能力有直接關係——近年來，由於人數眾多、消費力驚人，特別是對電影票房貢獻率走高，小鎮青年受到關注，並被冠以“最具影響力的消費群體”之名。這一“出場”方式，直接影響了當前各界對小鎮青年的研究重點。使用詞頻統計法對2016年以來中國知網小鎮青年相關研究高頻詞進行梳理，熱度最高的為“電影、消費、娛樂、土味”等關鍵詞。
今天，網路成為小鎮青年的重要活動場景。《2017小鎮青年泛娛樂白皮書》顯示，網路影視和網路閱讀在小鎮青年的泛娛樂滲透率中超八成；小鎮青年對網路遊戲和網路影視的投入時間最多，日均時長分別為1.5-2小時、1—1.5小時。
《2018中國小鎮青年發展現狀白皮書》顯示：當前國內消費升級、消費重心下沉，“得小鎮青年者得天下”已成企業共識。《小鎮青年自畫像調查報告》顯示，超70%小鎮青年有“月光族”現象或傾向，30%左右小鎮青年入不敷出，20%以上小鎮青年貸款消費。《下沉式增長——你不懂的小鎮青年》研判小鎮青年消費方式，為不同品類在下沉市場的增長給出策略。《網際網路理財與消費升級研究報告》首次勾勒出小鎮青年的理財狀況：過去，他們更傾向於購買貨幣基金和指數型基金，如今，疊加購買主動型基金的小鎮青年在總人群中佔比增長30.7%，高於城市青年22.23%的增長率。
對小鎮青年從消費角度進行研究，無疑具有積極意義，或可找到擴大國內消費、拉動經濟增長的新動力、新途徑。而不可忽視的是，必須推動小鎮青年消費理念趨於科學化，在規範的市場環境中引導其合理釋放消費潛能。
除了“消費主體”，必須看到，小鎮青年更是承載了中國鄉村振興、高品質發展、社會進步巨大希望的發展主體。在我國新型城鎮化和鄉村振興戰略實施背景下，小鎮青年的精神世界、發展訴求同樣需要被尊重；他們的人生觀、價值觀、職業觀，他們的自我認同、生活方式、成長困境等，應當成為研究者們關注的重點。
在社會劇烈轉型的今天，有學者將小鎮青年劃分為一直生活在家鄉的“原住小鎮青年”，有過大城市工作經歷的“回流小鎮青年”，流動於城市村鎮間的“遊俠小鎮青年”。這些青年對自身認識不同，面臨的發展機遇、人生困惑等也不相同。如何通過建設性研究呈現小鎮青年真正面貌，幫助其克服在城市化進程面前的陌生感、疏離感、畏懼感，增強小鎮青年的精神力、成長力、創造力，理應成為當前研究的重中之重。
有學者指出，新一代小鎮青年正形成更理性、更成熟的人生選擇，具有更強的獨立意識和開拓精神，注重精神世界的成長與富足。為了這幅充滿希望的圖景，期待包括學界在內的社會各界攜手助力，幫助小鎮青年成就夢想，找到屬於自己的海闊天空。