我們通常認為只有戶外才存在空氣污染問題，但最近有研究指出，並不只有室外才存在空氣污染。相較于室外的霧霾和汽車尾氣，室內的空氣中也有許多看不見的有害物質，包括臭氧、懸浮微粒和揮發性有機物（VOCs）。VOCs的來源包括室內的塑膠製品、建築材料以及護理産品，類似潤膚液、除臭劑、髮膠和化粧品等的代謝産物。
在一項大型研究中，美國普渡大學的研究人員使用複雜的感測器系統測試了在辦公室環境中VOCs的複雜變化情況。他們在波蘭召開的美國氣溶膠協會（AAAR）上公佈了這項研究的結果，雖然研究數據還不能直接證明室內的空氣成分會導致健康問題，但這些結果能幫助設計通風更好的辦公室，也利於該問題的進一步研究。
此項研究是在普渡大學的現實模擬實驗室開展的。該實驗室完全模擬了一間開放式辦公室的環境，並且其中裝有成千上萬個感測器和一台被稱為“鼻子”的儀器，這臺高靈敏度的大型檢測儀器，能識別揮發性有機物、臭氧、二氧化碳和氣溶膠。另外，研究人員在辦公椅中植入溫度感測器，用來追蹤20位研究生在這間辦公室的工作時間。
結果很意外，研究團隊發現辦公室空氣中揮發性有機物，竟然主要來源於辦公人員。人們只需簡單地活動，就能通過呼吸、汗液和唾液等途徑將接近2000種的VOCs釋放到空氣中。研究顯示，人源VOCs的濃度在一天中會發生波動，一般在下午3點時達到頂峰，這也是模擬辦公室人最多的時間。空氣中VOCs的濃度取決於多種因素，如辦公室最近是否被打掃過，辦公人員是否更換了個人洗護用品以及辦公室通風系統的工作情況。
另外，從通風系統進入辦公室的臭氧具有很強的活性，能與室內的墻體、傢具表面以及辦公人員産生的VOCs進行反應。研究人員發現，臭氧不僅能與人皮膚油脂反應産生新的VOCs，還能與橘子皮剝開後産生的單萜類化合物發生反應，形成一種奈米級的細小微粒。而工業生産的個人洗護産品就是室內單萜類化合物的主要來源。
研究者進一步發現，個人洗護用品來源的VOCs濃度，一般會在早上達到頂峰，這也是洗漱和粧扮後的研究生到達辦公室的時間。一種被稱作D5（環狀甲基硅氧烷類）的化學物質在數千種洗護用品中都存在，而根據實驗室監測數據，D5在空氣中的數量與異戊二烯（一種隨人類呼吸排出的VOCs）相當甚至更多，並且在辦公區含量相對要更高。研究團隊還檢測到了與D5相似的化合物D4和D6，但它們的濃度顯著低於D5。
“我們初步的研究結果顯示，相同數量的異戊二烯和D5會被釋放到辦公室的空氣中。”研究人員説，“而空氣中D5的濃度，取決於辦公人員使用的個人護理産品的類型和用量。”他提示這些研究結果，還只適用於試驗中的模擬辦公室。他的研究團隊正在研究導致這些物質釋放的因素，以期讓研究結果更加普遍化，被能用於多種其他的場所中。
儘管辦公室的人員可能無法控制同事會呼出多少二氧化碳，産生多少皮膚油脂以及何時剝橘子皮，但他們能控制自己使用多少個人護理用品。耶魯醫學院的胸腔科醫生Carrie Redlich表示：“密閉環境中，如果許多人都使用香氛産品，一些人可能會對這些物質産生不適症狀，比如頭疼和哮喘。”
一些研究認為， D4、D5和D6會對人體的健康産生危害，不過目前，有關的動物實驗還不能給出明確的結論。一些動物研究顯示， D4會影響生育，而D4和D5會導致動物患子宮癌。但根據康涅狄格大學毒物控制中心副醫學主任Charles McKay的觀點，這些研究中，動物是長期暴露在非常特殊的高化學物濃度的環境裏。“人們很少暴露在這些研究設計的環境條件中。”他説，“研究確實發現動物在特殊的試驗環境中患上了子宮癌，但我並不確定這對人類生活環境有什麼啟示意義。”
德國呂內堡大學的化學家也指出，有關揮發性環狀甲基硅氧烷與人體健康的研究是“複雜的”和“充滿爭議的”。在過去10年，相關研究並不多，更不用説將人作為受試者了。
不過，無論這些特殊的化學物質是否存在風險，辦公室員工呼吸更多的新鮮空氣準是沒錯的。