指1982年12月國務院啟動實施的甘肅河西地區、定西地區和寧夏西海固地區的農業建設扶貧工程。
“三西”扶貧共涉及47個縣（市、區）（1992年擴大到57個）。河西走廊是甘肅省重要商品糧基地；甘肅中部定西地區和寧夏西海固地區，乾旱缺水，土地貧瘠，水土流失嚴重，生態環境惡劣，群眾生活困難，俗稱“苦瘠甲天下”，是改革開放初期全國集中連片最困難的地區之一。
1982年12月，國務院決定實施“三西”地區農業建設，指導思想和開發思路是：興河西、河套産糧之利，濟定西、西海固缺糧食之貧，使其逐步發展林、草，逐步改變生態環境的惡性迴圈為良性迴圈；對定西和西海固實行以工代賑，扶助生産建設；組織定西和西海固人口密度過大、生産生活條件極端困難地區的群眾，採取自願“拉吊莊”（先由青壯年勞動力到外地開荒種田，逐步安家）的辦法，有計劃地搬遷到當地新灌區和河西、河套，實行山川共濟，統一規劃，互相促進，共同發展。目標是：三年停止生態破壞，五年基本解決溫飽，兩年鞏固提高；經過18年的努力，到2000年，徹底改變定西、西海固的貧困面貌，河西、河套兩個灌區年提供商品糧達到45億斤左右。
國務院成立了“三西”地區農業建設領導小組，負責組織各方面力量，制定建設規劃，合理使用國家專項資金，協調解決建設中的有關問題。國家連續10年每年安排2億元專項資金（簡稱“三西”資金）支援“三西”地區農業開發建設。1992年國務院決定將每年2億元“三西”資金預算計劃延長10年。2000年和2008年，國務院又先後作出決定，再延長“三西”資金計劃，安排至2015年，並從2009年開始，每年增加到3億元。經過30年的努力，“三西”地區特別是定西、西海固地區告別了極端貧困狀況，改善了基本生産生活條件和生態環境，改變了貧窮落後面貌，有力促進了經濟社會發展。
“三西”扶貧在我國扶貧開發歷程中具有開創性、先導性、示範性意義。它首開了實施區域性扶貧開發之先河，在改革單純救濟式扶貧為開髮式扶貧、集中力量實施片區開發、易地搬遷扶貧、扶貧開發與生態建設相結合等方面所做的成功探索，所積累的豐富經驗，對從1986年開始在全國範圍開展有組織、有計劃、大規模的扶貧開發，産生了深遠影響。
（摘自《扶貧開發常用詞彙釋義》，國務院扶貧辦資訊中心提供。）