我國政府確立的推進扶貧開發事業不斷前進的一項基本方針，其要義是鼓勵和幫助貧困地區、貧困人口通過發展生産、增強自我發展能力解決生存和溫飽問題，並進而脫貧致富。開髮式扶貧方針的核心理念是，通過發展特別是自我發展解決貧困問題，促進共同富裕。
20世紀80年代中期以前，我國農村扶貧主要採取傳統的給線、給物等救濟式方式。救濟式扶貧可以緩解貧困群眾一時的生活困難，但不能使他們真正擺脫貧困，也不能改變貧困地區落後面貌，國家投入的大量扶貧資金沒有發揮應有的效益。正是在這一背景下，對傳統的救濟式扶貧方式進行改革被擺上議事日程，一種新的扶貧方式——開髮式扶貧呼之欲出。
1982年12月，國務院啟動實施“三西”扶貧，開始探索貧困地區開髮式扶貧的路子。1984年9月，中共中央、國務院下發了《關於幫助貧困地區儘快改變面貌的通知》（中發﹝1984﹞19號）。這個文件在我國扶貧開發史上具有里程碑意義，標誌著在全國範圍開展有組織、有計劃、大規模扶貧開發的大幕正式拉開，也標誌著開髮式扶貧戰略思想正式提出。《通知》在闡述幫助貧困地區儘快改變面貌的指導思想時指出，“過去國家為解決這類地區的困難，花了不少錢，但收效甚微。原因在於政策上未能完全從實際出發，將國家扶持的資金重點用於因地制宜發展生産，而是相當一部分被分散使用、挪用或單純用於救濟。為此，必須認真總結經驗，明確改變貧困地區面貌的根本途徑是依靠當地人民自已的力量，按照本地的特點，因地制宜，揚長避短，充分利用當地資源，發展商品生産，增強本地區經濟的內部活力。”《通知》強調：“國家對貧困地區要有必要的財政扶持，但必須善於使用，糾正單純救濟觀點。”這一指導思想是後來正式提出“開髮式扶貧方針”這一專業術語的基本依據和主要內涵。
1986年5月，國務院貧困地區經濟開發領導小組正式成立。1986年6月，國務院辦公廳轉發了《國務院貧困地區經濟開發領導小組第一次全體會議紀要》，提出要“徹底改變過去那種單純救濟的扶貧辦法”，實行“新的經濟開發方式”。1991年4月全國七屆人大四次會議通過的《國民經濟和社會發展十年規劃和“八五”計劃綱要》，明確提出“要堅持以經濟開發為主的扶貧方針”。這是開髮式扶貧方針的前稱。
1994年2月28日至3月3日，中央召開全國扶貧開發工作會議，部署實施《國家八七扶貧攻堅計劃（1994—2000年）》，明確提出“開髮式扶貧方針”這一術語，並將其基本涵義表述如下：“繼續堅持開髮式扶貧的方針：鼓勵貧困地區廣大幹部、群眾發揚自力更生、艱苦奮鬥的精神，在國家的扶持下，以市場需求為導向，依靠科技進步，開發利用當地資源，發展商品生産，解決溫飽進而脫貧致富。”會議強調，實施開髮式扶貧是我國扶貧工作的一個根本性轉變，是一個重大創造，這個方針必須長期堅持。
《中國農村扶貧開發綱要（2001-2010年）》第五條，對開髮式扶貧方針的基本涵義作了進一步擴展與完善：“以經濟建設為中心，引導貧困地區群眾在國家必要的幫助和扶持下，以市場為導向，調整經濟結構，開發當地資源，發展商品生産，改善生産條件，走出一條符合實際的、有自己特色的發展道路。通過發展生産力，提高貧困農戶自我積累、自我發展能力。”《中國農村扶貧開發綱要（2011-2020年）》再次強調要“堅持開髮式扶貧方針”。
隨著科學發展觀的提出，以及多年的扶貧開發實踐，人們對開髮式扶貧方針的理解更加科學，認識更加深化，開髮式扶貧在原有基礎上被賦予一些新的內涵：一是開發當地資源的“資源”，已不僅僅限于貧困地區的自然資源，它還包括人文資源和人力資源，尤其是人力資源開發在開髮式扶貧中顯得尤為重要。二是對自然資源的開發已不是傳統意義上的最大限度開發，而是適度開發與合理利用，並特別強調資源的保護和永續利用，強調扶貧開發與生態建設、環境保護相結合。三是貧困農戶發展商品生産、增加收入的渠道不斷拓寬，已不僅僅局限于種植業、養殖業，還包括農村二、三産業（如旅遊服務業等）；已不僅僅局限于本地開發，還包括易地開發、搬遷扶貧，以及進城務工經商和遷入小城鎮定居就業等。四是開髮式扶貧已不僅僅是從促進經濟發展的角度來定義，推進貧困地區社會發展和基本公共服務均等化也成為應有之義，以加強扶貧對象能力建設的科技、教育、文化、衛生、人口素質、社區參與等社會事業，成為開髮式扶貧的重要內容。五是扶貧開發與社會保障制度有效銜接戰略思想的提出，標誌著我國農村扶貧開發進入“兩輪驅動”的新階段；開髮式扶貧的功能、目標在新形勢下得到了重新定位，其作用和地位顯得更加重要。
開髮式扶貧方針是我國扶貧開發實踐創新、理論創新和制度創新的結晶，是改革開放以來我國扶貧開發成功實踐充分證明了的、符合中國基本國情的一項基本方針，並得到國際社會和眾多發展中國家的高度評價和讚譽。深入推進扶貧開發，是建設中國特色社會主義的重要內容和長期歷史任務，毫無疑問，開髮式扶貧方針必將在不斷充實和完善的基礎上長期堅持下去。
（摘自《扶貧開發常用詞彙釋義》，國務院扶貧辦資訊中心提供。）