如何讓正定人民儘快富起來，是習近平一直思考的事情。1981年底正定縣每人平均收入每天只有4角錢，農民辛苦幹一年，連買油鹽醬醋的錢都不夠。
中央文史研究館館員趙德潤説，習近平談到要有規劃，要摸清正定經濟發展的規律是什麼，改變過去盲人騎瞎馬，朝令夕改的狀況。
因為趙德潤採訪接觸很多縣委書記，他説：“這個31歲的縣委書記不一般。習近平對正定的治理，不是光從正定的角度考慮，還從全國的眼光來看正定。比如，習近平講要背靠大樹好乘涼。大樹是什麼？大樹就是專家學者。”
1983年初，在習近平的主持下，縣委縣政府出臺《招賢納士九條規定》，刊登在《河北日報》頭版頭條上，吸引眾多有志之士自願來到正定。習近平還親筆書信給全國各行各業的一百位知名專家、學者、教授，寫去一封封熱情洋溢的邀請信。願意來到正定，為正定發展貢獻智慧的專家很多，著名數學家華羅庚，經濟學家于光遠，河北化工學院名譽院長、老教育家潘承孝等專家學者。當時世界著名的眼科專家張曉樓，不顧年事已高，身有疾病，多次帶著專家學者來正定培訓業務人員。
習近平同志根據正定的實際情況，進行多方調查研究，為正定經濟發展提出了一個發展戰略，那就是走“半城郊型”的經濟發展之路。