由團中央、中國青少年發展基金會于1989年發起的以救助貧困地區失學少年兒童為目的一項社會公益事業。其主要宗旨是資助貧困地區失學兒童重返校園，建設希望小學，改善農村辦學條件。
援建希望小學與資助貧困學生是希望工程實施的兩大主要公益項目。希望工程的實施，改變了一大批失學兒童的命運，改善了貧困地區的辦學條件，喚起了全社會的重教意識，促進了基礎教育的發展。希望工程在實現眾多兒童求學夢的同時，弘揚了扶貧濟困、助人為樂的優良傳統，推動了社會主義精神文明建設。現在，希望工程的資助對象已經擴展到進城務工農民工子女、貧困地區家庭經濟困難的中學生、中職學生和大學生。希望工程的動員和服務方式也從單一的資金資助發展到“資金資助+勤工儉學+公益實踐”等多元化格局。20多年來，希望工程成為我國社會參與最廣泛扶貧公益事業和最具影響力的公益品牌之一。
（摘自《扶貧開發常用詞彙釋義》，國務院扶貧辦資訊中心提供。）