2011年中央扶貧開發工作會議把14個集中連片特殊困難地區(以下簡稱片區)作為今後一個時期扶貧攻堅的主戰場。這些地區生態環境脆弱，生存條件惡劣，自然災害頻發，經濟基礎薄弱，社會事業滯後，特別是教育發展狀況嚴重滯後，勞動者素質不能適應現代産業發展要求，造成這些地區長期貧困。教育發展滯後已經成為制約貧困地區經濟社會發展的重大瓶頸。實踐證明，扶貧攻堅的關鍵在教育。習近平總書記2013年元旦前夕到河北省阜平縣考察時指出，治貧先治愚，把下一代的教育工作抓好，把貧困地區孩子培養出來，是扶貧根本之策。
為落實中央扶貧開發工作會議精神和《中國農村扶貧開發綱要(2011—2020年)》、《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010—2020年)》的戰略部署以及中央領導同志的要求，充分發揮教育在扶貧開發中的重要作用，培養經濟社會發展需要的各級各類人才，促進片區從根本上擺脫貧困，教育部會同發展改革委、財政部、扶貧辦、人力資源社會保障部、公安部、農業部等部門研究制定了《關於實施教育扶貧工程的意見》，日前已由國務院辦公廳轉發。