自古以來，中國就是一個多地震的國家，古人早期稱地震為“地動”，認為是一種“地不寧”即大地不安定的現象。遭遇“地不寧”後，古人是如何抗震救災，以減輕地震帶來的社會傷痛的？
皇帝頒“罪己詔”──
漢宣帝劉詢“蓋災異者天地之戒也”
相對於現代，由於物資的匱乏和技術力量薄弱，古代抗震救災的難度很大。在封建時代，不少朝代的“皇帝”在地震發生後的第一反應，竟認為是自己得罪了上天，要檢討自己的施政得失，急於下“罪己詔”。
為什麼會有這種行為？中國古人認為，天、地、人三才為一體，地宜寧不宜動，地若“不寧”有動，説明陰陽失調，或與人君失政有關，是上天給予的懲罰和告誡。所以，作為一國之君的皇帝，要趕緊承認錯誤，把罪過攬下來，以獲得上天的寬恕，避免上天再給人間降災，減輕災民的不幸。
西漢劉詢（宣帝）當皇帝時的本始四年四月二十九日（西元前70年6月1日），河南以東49個郡國皆發生地震，不少地方是山崩水出，“殺六千余人”。劉詢便為此下了道“罪己詔”。
《漢書?宣帝紀》記載，劉詢是這樣説的，“蓋災異者，天地之戒也。朕承洪業，奉宗廟，托于士民之上，未能和群生。乃者地震北海、瑯邪，壞祖宗廟，朕甚懼焉。”劉詢想表達的意思是，地震是天地神靈發出的警告，是我劉詢沒有安定民生，我現在很恐懼。
顯然，下“罪己詔”的做法，對抗震救災而言並沒有什麼直接的幫助，但一直到清朝滅亡，封建皇帝們都願意這麼做。
康熙十八年七月二十八日（西元1679年9月2日）上午，北京發生了建城史上最大的一場8級大地震。這場地震所及，東至遼寧瀋陽，西至河南安陽，範圍之廣、破壞之嚴重都是罕見的。震中在三河、平谷一帶。從《中國地震目錄》所輯史料來看，這場地震中共有45500人遇難。
據《聖祖仁皇帝實錄》記載，看到如此災情，當政皇帝玄燁（聖祖）第二天即下了“罪己詔”：
“朕薄德寡識，愆尤實多。遘此地震大變，中夜撫膺自思，如臨冰淵，兢惕悚惶，益加修省。朕意中素有數事，使爾諸大臣、總督、巡撫、司道、有司各官，鹹共聞知，務期洗心滌慮，實意為國為民……”
清聖祖的“罪己詔”看似“心裏話”，實是忽悠所謂上天和欺騙百姓的把戲。但“天下第一人”能向天下檢討施政得失，提醒各級官員好好為百姓辦事，主觀上也是一種進步，對安撫災民情緒還是相當有用的。
朝廷“賜錢”——
漢順帝劉保下詔7歲以上傷者“賜錢”每人“二千”
“免稅”是不要災民上繳法定的錢物，這對災區重建、恢復生産確是相當有利的，但並不能解災民的燃眉之急，於是朝廷想到了給災民“賜錢”。在唐宋以後，尤其到明清時期，朝廷賜錢，直接補助災民銀兩、錢糧，成為一種慣例。
東漢永建三年漢陽郡大地震發生後，小皇帝劉保派光祿大夫趕赴金城、隴西等地災區核查災情，賞賜地震中遇難者家屬。遇難者年紀在7歲以上，每人給2000錢，即《後漢書·順帝紀》中所謂，“詔實核傷害者，賜年七歲以上錢，人二千”。
北魏宣武帝延昌元年四月地震發生後，朝廷“出太倉粟五十萬石，以賑京師及州郡饑民”。第二年冬十月，朝廷除再次免除肆州、恒州等地一年稅負外，又從國家糧庫拿出糧食救濟。納稅丁口全部死亡、孤立無所依靠、家裏未接受免除賦役的災民，由朝廷供糧，直到來年新糧收穫時。
北宋趙禎（仁宗）當皇帝時的景祐四年十二月（西元1038年1月），京師開封和忻州、代州、并州等三州，先後發生地震。《宋史·五行志五》等史書記載，這一年的地震共死亡32306人，其中忻州19742人、代州759人、并州1890人。包括州一把手在內，忻州不少官員都在地震中遇難了，趙禎便給遇難官員的家屬發放了5萬至10萬錢不等的撫恤金，“軍民死傷者，皆賜有差”。
到了清代，發放金錢的做法更普遍，還形成了相應的較為成熟的“蠲賑辦法”。康熙十八年七月二十八日北京特大地震後，康熙要求戶部和工部，迅速撥款賑災。戶部主事沙世到震中三河縣後，“散賑鄉村窮民九百四十一戶，戶各白金一兩。”
在古代，除了發錢糧給倖存者生活外，官府還會給遇難者準備安葬費。如西漢劉驁（成帝）當皇帝時的綏和二年九月二十一日（西元前7年11月11日），京師長安發生大地震，劉驁第一時間派中央官員下去調查、慰問，“賜死者棺錢，人三千”。
康熙十八年七月二十八日北京特大地震，凡地震中遇難者不能棺殮的，均由官府負責出資安葬。乾隆《三河縣誌》記載，時工部主事常德奉命等到達三河後，除發放救濟金外，還負責料理遇難者後事，對1168名死者，每人頭給棺殮銀二兩五錢。而在其他地區，遇難者每人撫恤銀二兩。
各界“捐銀”——
康熙年間臨汾“闔省大小各官捐銀與在城貧民蓋房”
古代抗震救災款的來源，主要有兩個方面，一是中央財政，二是地方政府出資。此外，民間和個人“捐銀”，也是重要的資金來源。
所謂“捐銀”，是明清時期較流行的説法，即現代慈善行為所説的捐款。康熙三十四年四月初六（西元1695年5月18日），山西臨汾地區發生地震。在災後重建中，山西官方發動全省的公職人員捐款賑災，救助災民生活。康熙《臨汾縣誌·祥異志》上記載了此事，“闔省大小各官，捐銀與在城貧民蓋房。”
康熙十八年七月二十八日北京特大地震發生後，不少縉紳富戶都能慷慨解囊，為災區出錢出力。據張儀《張學士文集》，當時有位在天津經商的張孺人，“傾篋付典質，錢積門中，雇人掘被壓者，所活數十百人。”
古代朝廷也會積極引導民間抗震救災力量。康熙十八年七月的特大地震，導致京城房屋嚴重倒塌，康熙皇帝除要求戶部、工部等政府機構積極組織施救外，特地下詔，動員有錢的官紳富戶捐銀，給災民修建房屋，對積極捐款的“大款”，朝廷會提出表揚和獎勵。
在災難面前，鄰里抱團，共渡難關，這種“眾志成城”也是古代所提倡的。康熙十八年七月北京地震後，康熙皇帝便號召和要求災區老百姓互相幫助，“兩鄰十家戶，有互相存恤之義，可協助修理”，以儘快恢復家園。
當然，古代地震救災的措施和手段很多，並不局限于上述幾種。此外，在古代，軍人也是抗震救災的主力。如宋神宗熙寧元年七月（西元1068年8月），河北路（治所在大名府）發生地震，“城壁皆壓，發卒數十萬治之”。