智力支邊是各民主黨派、工商聯適應黨的工作重點轉移和國家對貧困地區進行扶貧開發的需要，充分發揮優勢，通過科學技術的傳播和智力的投入，為“老、少、邊、窮”地區脫貧致富和社會發展服務的一項開創性工作。
（一）
早在二十世紀八十年代初，民主黨派、工商聯就從方便人民生活著手，通過項目諮詢，派專家學者幫助一些邊疆民族地區解決與人民日常生活關係密切的實際問題，邁出了“智力支邊”的第一步。
1983年2月20——27日，中央統戰部、國家民委邀請民革、民盟、民進、農工黨、九三學社五個民主黨派中央的負責人和邊疆、沿海地區的統戰、民族部門、中央有關部門的同志，舉行了民主黨派為邊疆和少數民族地區四化建設服務的掛鉤會議，就民主黨派“智力支邊”問題，達成了有關的一些政策協議。會後，中央統戰部、國家民委于4月13日向中央書記處、國務院報送了《關於民主黨派為邊疆少數民族地區四化建設服務掛鉤會議的報告》，提出了五點意見：
（1）重點。首先抓好基礎性的智力開發工作，主要是：辦好綜合或專題講座，介紹四化建設有關的科學知識和管理知識，幫助當地幹部打開思路，開闊眼界；同時幫助開辦好培訓班，對中小學、幼兒教師、醫務工作人員、農牧技術人員、企業管理和財會人員進行培訓。並且有步驟地承擔一些經濟建議諮詢服務項目。
（2）作法。支援和受援雙方密切配合，從調查研究入手，由小到大，由少到多，先易後難，急需先搞，講求實效，務求項目確當，一步一個腳印。
（3）分工。要注意發揮民主黨派中央和地方組織的兩個積極性。民主黨派中央主要負責全面規劃，溝通資訊，組織老專家、老學者帶領新秀辦好講學、講座和學術報告，以及重大項目的人力調濟。民主黨派地方組織主要是參照現已形成的沿海、內地和邊疆地區之間的對口支援和原協作區的關係進行智力支邊。根據需要和雙方協議，也可以組織地區協作關係以外的支援活動。
（4）機構。建議邊疆、少數民族地區的省、自治區和沿海有關省市把民主黨派智力支邊活動分別納入本地區經濟文化發展的計劃和協作計劃，委託經濟協作辦公室統一管理，也可成立精幹的辦事機構，專司此事。各個民主黨派中央也將成立“智力支邊”服務中心（或其他名稱），負責日常工作，與有關地區有關單位加強聯繫。
（5）經費與報酬。智力支邊的經費（包括受聘人員的往返路費、在當地的住宿費等），應由受援地區列入當地預算，由地方財政開支。對受聘人員的接待應從儉，但應給予一定的報酬。經濟、技術諮詢産生效益後，應按有關規定，從利潤中提取一部分作為諮詢費。個人取得報酬，主要歸己。退休人員和在職人員利用休假或短期從事智力支邊活動，原工作單位不應扣減其工資。較長期的智力支邊人員的待遇，由受援地區和本人工作單位共同議定。
中共中央辦公廳、國務院辦公廳于同年4月30日向各省、市、自治區黨委和人民政府批轉了這個報告。指出：民主黨派開展智力支邊活動對於發展邊疆和少數民族地區的經濟文化，促進國內各民族之間的平等、團結、互助的社會主義民族關係；對於穩定和建設邊疆、少數民族地區的科技知識分子隊伍，充分發揮知識和知識分子在社會主義現代化建設中的作用，都有積極的意義。請各地、各有關部門對這項工作給予積極的支援和幫助，認真安排落實。
（二）
智力支邊扶貧工作是新時期愛國統一戰線服從服務於黨的基本路線的有效形式，是中國共産黨同各民主黨派、工商聯通力合作的生動體現。1988年，經國務院領導同志同意，成立了“中央統戰部、國家民委、各民主黨派中央、全國工商聯智力支邊扶貧協調小組”。在協調小組統一組織領導下，智力支邊扶貧工作不斷深入，開闢了新的領域，創造了多種有效形式。比如，積極參與黨和政府及有關部門制定扶貧政策的討論和協商，獻計獻策；就貧困地區的區域性、專業性的社會經濟發展戰略進行考察、論證，提供諮詢，提出建議；協助貧困地區引進資金、技術和人才，促進先進實用技術在貧困地區的傳播；同政府有關部門一道建立科技扶貧試驗區和扶貧聯繫點；興辦各類學校、培訓班，開發智力，培訓人才；建立諮詢服務機構，開展各種業務諮詢服務活動。
（三）
智力支邊扶貧工作是新時期愛國統一戰線服從服務於黨的基本路線所開創的一項重要的社會實踐活動，充分體現了各民主黨派、工商聯同中國共産黨“肝膽相照、榮辱與共”的血肉聯繫。
智力支邊扶貧工作開展20多年來，産生了巨大的經濟效益和社會效益。各民主黨派、工商聯積極參加智力支邊扶貧活動，為堅持、完善和發展中國共産黨領導的多黨合作和政治協商制度開拓了更為廣闊的領域；科技作為第一生産力的巨大威力得到充分發揮，提高了貧困地區幹部群眾的科技意識、商品意識、改革開放意識和競爭意識，縮小了東西部生産力發展的差距，推進了貧困地區脫貧致富、共同富裕的進程；促進了少數民族地區社會經濟文化事業的進步，發展了平等、團結、互助的社會主義民族關係，促進了各民族的共同繁榮；民主黨派、工商聯成員深入基層、深入群眾，加深了對國情、民情的了解和認識，密切了同人民群眾的聯繫，在社會上樹立了良好的形象；加強了民主黨派、工商聯的自身建設，增強了組織凝聚力，鍛鍊了年輕幹部，提高了廣大成員的覺悟，培養了良好的思想和工作作風。
（四）
20多年來，各民主黨派中央、全國工商聯按照“發揮優勢、突出重點、量力而行、注重實效、持之以恒”的方針，因地制宜、相互協作，重點圍繞決策諮詢、人才開發、項目協調、投資推介等方面開展工作，取得了突出的成績。截止2008年，由8個民主黨派、工商聯直接參與的智力支邊工作聯繫地區有20多個省市區，100多個實施幫扶項目點。據統計，自開展智力支邊工作以來，各民主黨派、全國工商聯副主席以上參加扶貧考察10167人次，組織各類專家學者考察31910人次，為貧困地區提出各類重大政策性建議12300多條，引進各類經濟項目9217個，引進各類項目資金512億元，幫助建希望小學1000多所，幫助培訓各類技術人才15萬人，轉移貧困地區勞動力100652人，幫助31500名貧困學生解決上學難問題，支援貧困地區建鄉鎮衛生院1325個，直接服務患者307510人。
實踐證明，民主黨派、工商聯開展智力支邊扶貧，走出了一條體現自身特色和優勢的新路，為推動各族人民走向共同富裕發揮了重要作用。