經濟適用住房是指已經列入國家計劃，由城市政府組織房地産開發企業或者集資建房單位建造，以微利價向城鎮中低收入家庭出售的住房。經濟適用房相對於商品房具有3個顯著特徵：經濟性、保障性、適用性。
它有以下一些作用：1.解決了（中）低收入家庭的住房問題，促進了社會的穩定；2.優化了房地産市場供應結構，平抑了商品房價格不合理上漲；3.經濟適用房邊緣集聚有利於城市中心空間佈局優化；4.改善了城市環境，帶動了城郊結合部的發展。
它是具有社會保障性質的商品住宅。具有經濟性和適用性的特點。經濟性，是指住房的價格相對同期市場價格來説是適中的，適合中等及低收入家庭的負擔能力。適用性，是指在房屋的建築標準上不能削減和降低，要達到一定的使用效果。