棚戶區改造是我國政府為改造城鎮危舊住房、改善困難家庭住房條件而推出的一項民心工程。住房城鄉建設部統計顯示，我國在過去幾年進行了大規模的棚戶區改造，約改造5000萬平方米棚戶區，近100萬住房困難家庭的住房條件得到了改善。2005年開始，在東北三省實施振興戰略中相繼開展了大規模的棚戶區改造工程。這是新中國建國以來東北最為龐大的安居工程，計劃利用3至5年時間，讓200多萬居民全部遷入新居的。截止2008年，包括棚戶區在內有大約1．5億平方米危房亟待改造，城市人民政府正在制定改造計劃，因地制宜進行改造。根據住房城鄉建設部規劃，我國將從2009年開始，對國內煤炭採空區、林場、農墾及華僑農場中棚戶區進行大規模的改造。
初步統計，2006年至2011年底，全國累計開工改造各類棚戶區超過1000萬戶。2012年，全國還將改造各類棚戶區超過300萬戶。 2012年9月25日，中共中央政治局常委、國務院副總理李克強在全國資源型城市與獨立工礦區可持續發展及棚戶區改造工作座談會上強調，要加快資源型城市可持續發展，推動獨立工礦區轉型，加大棚戶區改造力度，“三位一體”推進，著力破解城市內部二元結構難題，帶動內需擴大和就業增加，走可持續的新型城鎮化道路。