1981年8月，鄧小平在新疆視察，同牧民的孩子一起騎馬。 資料圖
鄧小平同志是我國改革開放事業的總設計師，也中國特色扶貧開發道路的奠基者。中國扶貧開發的偉大成就，是在鄧小平同志的社會主義初級階段理論、共同富裕理論和發展戰略理論指導下進行的。一是社會主義初級階段理論，指導我們正確認識中國國情，明確扶貧工作的長期性和艱巨性。1984年，鄧小平同志明確指出：“現在農村還有幾千萬人溫飽問題沒有完全解決”，這對於解放思想，在全國範圍內發起有組織、有計劃、大規模的扶貧開發提供了理論依據。1986年，國務院扶貧開發領導小組辦公室建立，全國範圍的扶貧開發工作啟動。二是社會主義本質特徵理論，指引我們制定扶貧工作的方針和政策。鄧小平同志多次強調：“貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮。”1992年南巡講話時，小平同志深刻闡述了社會主義的本質，“社會主義就是解放生産力，發展生産力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”為了消除貧困，在扶貧工作中堅持開髮式扶貧方針，以經濟建設為中心，支援貧困地區幹部群眾開發當地資源，發展商品生産，改善生産條件，增強自我積累、自我發展的能力。為了實現共同富裕，在扶貧工作中強調社會各界的普遍動員，沿海發達地區要對口支援西部欠發達省區，中央國家機構和地方各級政府要開展對口幫扶工作，動員民營企業、社會組織、公民個人以適合自己的方式參與扶貧事業。三是鄧小平發展戰略理論，指導我們樹立兩個大局的思想。“兩個大局”思想：“沿海地區要加快對外開放，使這個擁有兩億人口的廣大地帶較快地先發展起來，從而帶動內地更好地發展，這是一個事關大局的問題。反過來，發展到一定的時候，又要求沿海拿出更多力量來幫助內地發展，這也是個大局。那時沿海也要服從這個大局。”1996年啟動的東西部扶貧協作機制，目前已經推廣到對口幫扶西藏、四省藏區、新疆南疆三地州、贛南等這樣蘇區。
鄧小平同志不僅是偉大的理論家，更是知行合一的行動者。1989年10月，中國青少年發展基金會發起了旨在救助貧困地區失學少年兒童重返校園的“希望工程”，得到了鄧小平的高度關注和支援。1990年9月5日，鄧小平為“希望工程”題名，揭開了“希望工程百萬愛心行動”的序幕。從1992年開始，他陸陸續續以一個老共産黨員的名義資助了25名失學孩子。（扶貧辦政策法規司整理）